Пробежался до взлётной площадки, обернулся и сразу же набрал высоту. Меня всё сильнее тянуло за первый хребет. В подсознании возникла и настойчиво пульсировала трусливая мысль: что, если люди выдумали новую пакость и научились колдовством выманивать драконов из надёжного убежища?
«Нет, не может такого быть», – отвечал сам себе, ведь накануне я осмотрел с помощью следящего зеркала и тропу, и дорогу. Заметил только троих путников, совершенно не похожих на могучих магов.
Перевал пуст, если не считать каменные фигуры, навечно застывшие здесь. Похоже, охотники заночевали на предыдущей стоянке. Полетел туда. Просто посмотрю, даже снижаться не буду.
Нужную стоянку увидел издалека. Мужчины покидали её, один уже свернул за уступ, а второй тащил за собой упирающегося ослика. Где же девушка? Почему её нет с охотниками?
О-о-о! Заметив распластанное на камнях девичье тело, рухнул в ущелье. Как? Почему? Зачем?
Ответы нашлись тут же. Снизившись, я разглядел чем-то набитую одежду. Это не она! Не девушка. Пока было непонятно, кому понадобился этот обман, но сердце моё возликовало. Красавица жива. Она где-то поблизости.
Я снова взмыл в небо и увидел её. Девушка размахивала шапкой и кричала мне что-то. Ветер относил слова в сторону.
Первым желанием было спуститься на площадку рядом с ней, но я поборол его. Опасно. Она может быть приманкой. После долгого изучения истории побед Куррвала и его последователей я уяснил одно: нельзя показываться перед магами в истинной ипостаси.
Вернулся к перевалу, тут принял человеческое обличье и побежал. Меня тянуло к незнакомке ещё сильнее прежнего. Откуда взялось ощущение безграничного счастья? Я, конечно, обрадовался, убедившись, что девушка не разбилась, но мой восторг превосходил эту радость стократно. С полным ощущением полёта нёсся я навстречу незнакомке и не мог смахнуть с лица блаженную улыбку.
Лишь на миг задержался у покрытого большими синими цветами рододендрона. Подпрыгнул, сорвал один и уже спокойнее пошёл дальше. За следующим поворотом ждала она. Почему я решил, что ждала? Не знаю, но я не ошибся.
Сколько эмоций промелькнуло на прекрасном лице, когда я показался из-за поворота тропы. Удивление, разочарование, интерес…
– Светлого утра, – поклонился я, протягивая девушке цветок. – Я – Эрикрик Ла-Витт, а вас как зовут?
Она не ответила, с удивлением принимая мой дар:
– Какой! Просто великолепие! Никогда не видела синих рододендронов. Спасибо, очень приятно.
– Вы не назовёте мне имя? Как к вам обращаться?
– Валерия. Ой, можно Лера, – смущённо улыбнулась девушка и заглянула мне за спину. – Скажите, вы не видели дракона?
– Видел. Вам нужен дракон?
– Очень!
– Зачем?
– Ну-у-у… Я хочу просить его о помощи. Вы подскажете, как мне найти дракона? Честно говоря, я боюсь идти через перевал. Говорят, там все каменеют.
– Не все. Многие спокойно преодолевают защитные врата, в том случае, конечно, если не прячут камня за пазухой.
– То есть? – Валерия прижала к груди ладошку и весело засмеялась. – А, в этом смысле? У нас тоже есть такое выражение, – она быстро-быстро закрутила головой. – Нет! Никаких злых намерений у меня нет. А… – она вдруг запнулась и посмотрела мне в лицо с подозрением. – А вы случайно не охотник? А то я знакома с такими. Жулики просто!
Сколько же вопросов толпилось у меня в голове! Нужно было спросить, откуда пришла Валерия, почему удивляется, что я пользуюсь такими же фразеологизмами, как она? О чём хочет просить дракона? И много ещё чего, но я молчал, слушал щебечущую девушку и улыбался. Мне просто хотелось прикоснуться к ней. Да что там! Поцеловать ладошку – завидовал цветку, который она так бережно держала. Обнять, прижать к груди, провести рукой по светлым разлохматившимся волосам… Каких усилий стоило сдерживать эти порывы!
