4. Часть 4
Илай
Вот уже на протяжении многих лет я странствую по миру, пытаясь отыскать кое-кого. Такова наша особенность: каждый драконорождённый должен найти свою истинную пару. В древние времена эта особенность помогала поддерживать чистоту нашей крови. Однако, когда власть над миром захватили люди, они приложили все усилия, чтобы истребить драконов. И то, что раньше спасало нас, в настоящем привело к почти полному вырождению. Оставшиеся драконы были вынуждены скрываться в самых дальних уголках мира и даже за его пределами.
Мои предки выстроили крепость на горе Орхад, ставшую защитой и последним пристанищем для многих нам подобных. По правилам наследования после смерти отца управление княжеством перешло в мои руки. Я исследовал каждое его поселение от большого до самого малого. Но чем больше времени проходило, тем яснее становилось, что среди жителей моего княжества нет той самой. Я понимал, что не могу чувствовать себя в безопасности до тех пор, пока не найду женщину, предназначенную мне. Такова наша судьба — чувствовать слёзы и боль друг друга. А моя истинная, судя по всему, та ещё плакса.
Из четырёх миров Астмирион самый благоприятный для жизни. Тут даже люди не разорвали до конца связь с природой и всё ещё способны черпать из неё древнюю магию. Поэтому-то, наверное, он и заселён так обильно разными народами. Но там, где не хватает места и ресурсов, всегда рано или поздно начинаются междоусобицы. Так что помимо людей, питающих неприязнь к драконам, находится множество других желающих захватить город-княжество на горе. Дроу, гномы и великаны — все раз за разом засылают лазутчиков в надежде улучить момент, когда мы окажемся уязвимы. Порой лазутчики эти бывают очень изобретательны. Маскируются под нищих старцев или торговцев, спасающихся от разбойников. Но чаще всего отчего-то неприятель любит засылать девиц. Видимо, у этих народов совсем нет уважения к своим женщинам, раз они используют их с такой целью. Мои приграничные отряды выслеживают и ловят их, а после отправляют обратно. И сколько бы эти несчастные ни пытались соблазнить стражников сладкими речами и откровенными одеждами, те остаются равнодушны. Ведь сердце и тело дракона может принадлежать лишь его истинной.
Мне нравится пребывать в обличье дракона куда больше, чем в человеческом. Только в небе можно почувствовать себя свободным. Людские тела слабы, уязвимы и беспомощны. Они страдают и болеют. А ещё они не способны к полётам. Видимо, поэтому в людях и живёт зависть и чувство неполноценности. Иного объяснения для столь долгой и жестокой вражды я не вижу. Хотя мне, по большому счёту, повезло — на мой век не выпало кровавых столкновений. И с княжеством людей у подножия Орхада долгое время мы живём относительно мирно, если не считать попыток брата короля прикончить меня. Но сдаётся, что будь на моём месте любой другой сосед, Стефан вёл бы себя так же. Не зря же он получил своё прозвище «Лютый».
Стефан с боевыми товарищами регулярно испытывают на прочность мою драконью броню. И порой даже вызывает восхищение своей изобретательностью. Его катапульты и баллисты бьют с каждым разом всё точнее и точнее. Вот и сейчас он пытается запустить в меня остроконечный снаряд из баллисты на холме. Я выпускаю столб пламени в ответ и снова набираю высоту. Знаю, что не стоит провоцировать людей, но его старания вызывают во мне какой-то азарт.
