— А теперь ты и Стерх идёмте со мной. Нужно завершить одно небольшое дело.
8. Глава 8
Не задавая вопросов, мы с Алеком быстро шагали следом за Стронгхолдом. «Небольшим делом», связывавшим нас обоих, мог оказаться только нейтрализатор эликсира лже-Истинности.
«Неужели реактивы пришли раньше? — нетерпение буквально распирало меня изнутри. — Неужели ещё чуть-чуть, и эта дурацкая история закончится? Неужели...»
Мы свернули из коридора Осеннего крыла в пустынный холл Северной башни, и Алек, воспользовавшись случаем, самовольно взял меня за руку. Я хотела было огрызнуться на него и вырвать ладонь, однако передумала.
Фиг с ним, всё равно недолго терпеть осталось.
Вот и получилось, что в пропахшую булочками с корицей лабораторию алхимии мы с Алеком вошли, держась за руки.
— Я смотрю, эликсир всё же пошёл вам на пользу, — не глядя в нашу сторону, заметил колдовавший над алхимической установкой Вингейтс.
Я почувствовала, что краснею, и быстро высвободила пальцы со словами:
— Это вынужденная мера.
— Да? — алхимик бросил на меня короткий взгляд. — Жаль, очень жаль, — и с профессиональной ловкостью снял с подставки конусовидную колбу. Разлил её перламутровое содержимое в два хрустальных бокала и жестом показал нам: — Пейте.
Алек с нехарактерным послушанием сразу же подошёл к столу за своей порцией, а я запротивилась:
— Мне-то зачем?
— Для профилактики, — хмуро ответил доселе молчавший Стронгхолд. — Не беспокойся, сам по себе антидот полностью безвреден.
— Да? — не скрывая сомнения уточнила я, однако тоже взяла бокал.
— С благословения Отца Дракона, — звонко чокнулся со мной Алек и залпом выпил нейтрализатор.
Вингейтс предсказуемо поморщился на такое нарушение правил приёма эликсиров, и я, чтобы не огорчать его ещё больше, свою дозу употребила, как полагалось. То есть сначала понюхав (корица, апельсин и капелька хвои), затем пригубив (согревающий глинтвейн) и лишь после этого допив антидот до дна. Прислушалась к ощущениям: ничего особенного, просто приятное тепло. Посмотрела на Алека: о, вот на него заметно подействовало. С лица ушла нездоровая бледность, в глазах появился блеск, да и в целом вид у драконьего принца стал почти прежний — нахальный и самоуверенный.
— Сработало, — вслух подытожил мои наблюдения алхимик.
— Да, — Алек был чрезвычайно доволен и не скрывал этого. — Благодарю вас, ментор Вингейтс. Вы не представляете, как хорошо снова быть целым!
Уголки губ алхимика дрогнули в показавшейся мне грустной усмешке, а ректор учительским тоном поправил:
— Не целым, а замкнутым. Если бы всё это время вы со Стерх были замкнуты друг на друга, как в настоящей Истинной паре, ты бы воспринял действие антидота иначе.
— Какая разница? — отмахнулся Алек. — Рад бы я был не меньше.
— Кто знает, — легонько поддел алхимик. И посерьёзнев, продолжил: — Ладно, всё хорошо, что хорошо закончилось. Впредь будьте внимательнее к тому, что пьёте, едите или нюхаете. Да и в принципе я бы рекомендовал вам всегда носить с собой флакон с универсальным противоядием.
— Этим плацебо? — пренебрежительно фыркнул Алек, и у меня чуть веко не дёрнулось.
«То есть это всё, что он вынес из фразы Вингейтса?»
— Напрасно ты так, — наставительно возразил алхимик. — Пускай эффект от такого эликсира, в силу его универсальности, невелик, зато он помогает продержаться до того момента, как будет приготовлен специфический антидот.
