Лея состроила недовольную мину:
— Ужасно скучное объяснение.
— Зато звучит правдоподобно, — отрезала я. Однако про себя подумала: что если золотым цветом Алек обязан эликсиру лже-Истинности?
«Хоть какая-то польза от всей этой истории получилась».
Я покосилась в сторону однокурсника, по обыкновению державшегося как можно дальше от нас. Интересно, он слушал, что мы тут обсуждали? При всей моей антипатии, неловко как-то.
«Пора завязывать с обсуждением слухов при всех. — Вернувшись к содержимому собственной тарелки, я наколола на вилку кусочек тушёного мяса. — И надо всё-таки выяснить, у кого такая богатая фантазия и длинный язык. А потом настоятельно посоветовать сменить объект для выдумок — достало быть местной Пэрис Хилтон».
И ещё нужно где-то раздобыть универсальный антидот — пренебрегать советом Вингейтса мне казалось чреватым. И почему только я не сообразила сразу попросить эликсир у алхимика?
«Похоже, придётся ждать следующего занятия. Или, — я наконец отправила мясо в рот и принялась жевать, не чувствуя вкуса, — сходить в подземелье вечером. Вот только если меня заметят, не миновать новой волны сплетен. Лучше уж подождать до послезавтрашней пары алхимии».
Мысль была несомненно здравой, но когда после ужина я не без труда отвязалась от Леи и Эммы и поднялась на свой этаж в Зимнем крыле, мне вдруг сделалось не по себе.
«В конце концов, он мой куратор. Да и время ещё не позднее», — я на всякий случай посмотрела на часы. В сомнении потопталась на месте и, наконец, решительно развернулась.
Схожу. Ненавижу чувствовать себя уязвимой.
До подземелья я добралась, никого не встретив. Первым делом, постучала в дверь учебного кабинета — тишина. Подёргала ручку — заперто. Проделала то же самое с дверью лаборатории — аналогично. Подошла к двери в кабинет-библиотеку, замялась — как-то это уже не совсем прилично выходило, — но всё же постучала.
И опять получила тишину в ответ.
— Да где он есть? — пробормотала я. — С ректором, что ли, за жизнь треплются?
Как специально, блин! Я с тоской посмотрела на дверь, ещё раз для порядка стукнула по её полированному дереву и со вздохом развернулась.
К Стронгхолду я точно не пойду. Не хочу выглядеть перед ним трусихой и слабачкой.
— Миур?
Вздрогнув, я опустила глаза и увидела на полу у своих ног золотистого зверька, похожего на кота с драконьими крыльями.
— Эм, — от взгляда раскосых, тёмно-синих глаз у меня побежали по спине мурашки. — Ты дух Академии, да?
— Миур! — зверёк непринуждённо взмыл в воздух и, оставляя за собой искрящийся след, перелетел метра на три в сторону выхода из подземелья. Обернулся на меня: идёшь?
— Да, конечно. — Я понятия не имела, зачем ему понадобилась, но душа ныла от тревожного предчувствия. Так что подхватив юбки, я быстрым шагом последовала за волшебным созданием.
Всё выше и выше вёл меня крылатый зверёк по лестницам Северной башни. Сердце заполошно колотилось: неужто к ректору? Выходит, Вингейтс там? Или дух хочет от меня чего-то другого, не связанного с моими поисками алхимика?
Однако мы миновали площадку, на которую выходила дверь кабинета Стронгхолда, и двинулись дальше. На самую вершину башни.
— Миур.
Даже не притормозив, зверёк пролетел через оббитый металлом люк, закрывавший проход на смотровую площадку.
«А если там заперто?» — запоздало подумала я, толкая крышку. Однако она пусть с трудом, но поддалась, и я выбралась наружу.
