Я приподняла подбородок.
— Спасибо, что печётесь, но со своим благом я как-нибудь сама разберусь.
Ректор хмыкнул.
— Даже не сомневался, то ты так ответишь. — И не давая мне вставить и слова, продолжил: — Всё, Стерх, тема закрыта. Жду тебя вечером за эликсиром.
— Хорошо, — я даже не попыталась убрать лёд из голоса. — Доброго дня.
— И тебе, — скале-Стронгхолду мои интонации были, что слону дробина, и хорошего настроения это не добавляло. Разочарованная и сердитая на всех, включая себя — ну зачем мне этот Вингейтс сдался? — я почти выскочила из кабинета. Стуча каблуками, взлетела по лестнице в холл первого этажа — и тут меня окликнули.
— Стерх, погоди! Узнала что-нибудь?
11. Глава 11
— О чём ты? И вообще, ты что, следишь за мной?
Я была слишком не в духе, чтобы реагировать с меньшей резкостью. Тем более на Алека.
— Не кипятись, — однокурсник был настроен на удивление миролюбиво. — Естественно, не слежу. Банально догадался, что ты неспроста задержалась в кабинете.
— Спроста или нет, тебя это точно не касается, — отрезала я.
В ответ Алек сделал загадочный и несколько высокомерный вид:
— Уверена? — на что я, и без того раздражённая донельзя, процедила: — Абсолютно.
Демонстративно отвернулась, показывая, что считаю разговор исчерпанным, но не успела сделать и двух шагов, как меня поймали за запястье.
— Офигел? — зло рявкнула я, выдёргивая кисть из захвата.
— Нет, — Алек с самоубийственным бесстрашием смотрел мне в лицо. — Стерх, серьёзно — нам надо поговорить. Придёшь вечером на Южную башню? В конце зелёного сектора.
Я открыла рот, собираясь невежливо объяснить, что не приду — во-первых, мне надо было к Стронгхолду, а во-вторых, такой поход мог закончиться новым витком идиотских слухов, — но внезапно передумала.
Вряд ли Алек замыслил каверзу — история с моей ночёвкой в его комнате, как мне казалось, должна была надёжно отбить подобные желания. Значит, он действительно хотел что-то обсудить и, возможно, что-то полезное.
— Ладно, — я выдала это слово с таким отвращением, что у любого нормального собеседника отпала бы охота общаться со мной дальше. — Но на Южную башню я не пойду — ещё не хватало напороться на ментора Астру, решившую пообщаться со звёздами напрямую.
Алек пожал плечами:
— Не напоремся, могу гарантировать. Но если хочешь, предложи свой вариант.
Я сощурилась с лёгким вызовом.
— Северная башня. — Как раз после встречи с ректором далеко ходить не придётся.
Однокурсник прочистил горло.
— Слушай, Стерх, я в курсе, что у вас со Стронгхолдом, м-м, тёплые отношения...
Это что ещё за намёки?! Однако прежде чем я высказала своё возмущение вслух, Алек поправился:
— Я только имел в виду, что он тебя опекает. Как студентку по обмену, ничего другого!
— Ну-ну, — скептически отозвалась я. И в отместку уколола заключением: — То есть идти на Северную башню ты боишься?
Честное слово, я не собиралась брать его на слабо. Но похоже, мой талант в отношениях с Алеком попадать в яблочко, даже не целясь, себя не избыл.
— Ничего я не боюсь, — отрубил однокурсник. — Увидимся на Северной башне в конце зелёного сектора.
И крутанувшись на каблуках, самым невежливым образом зашагал прочь.
«Ну и фиг с тобой», — мрачно подумала я вслед. На душе было откровенно муторно, и как с этим бороться я понятия не имела.
***
Я собиралась пойти к ректору сразу после ужина, но Лея вцепилась в меня клещом. Пришлось изобретать срочное дело в библиотеке, куда однокурсница ходить не любила из-за необходимости соблюдать тишину, а после буквально красться оттуда до Северной башни.
