— Нужно было вызвать тебя официально, — прокомментировал Стронгхолд, когда я, постучав, вошла в ректорский кабинет.
— Не нужно, — буркнула я. После чего, преисполненная подозрений, повторила утренний вопрос Алеку: — И вообще, вы что, за мной следили?
— Присматривал, — в отличие от однокурсника ректор и не подумал отпираться. — Точнее, попросил духа Академии присмотреть.
Нормальный подход. И как бы с одной стороны, так было спокойнее. А с другой, мне совершенно не хотелось, чтобы Стронгхолд знал, в частности, о предстоящей встрече на смотровой площадке. Вот почему в ответ я льдисто проронила:
— Не забудьте попросить его больше за мной не приглядывать.
— Не переживай, Стерх. — отмахнулся ректор. — Твои тайны останутся твоими — дух сплетнями не занимается.
Угу. А то, что вся Академия моментально узнаёт любую новость, не иначе как по воле их Отца Дракона.
Считав последнюю мысль с моего лица, Стронгхолд устало вздохнул, но спорить не стал. Вместо этого он поднялся из-за стола и, подойдя ко мне, протянул гранёный флакончик из тёмного стекла.
— Универсальное противоядие. Минимум три капли, максимум десять, после чего немедленно в лазарет.
— Поняла, — отставив обидки, я спрятала флакончик в сумку и мысленно пожелала, чтобы мне не пришлось им пользоваться.
— И в следующий раз я всё же приглашу тебя открыто, — продолжил ректор. — Так будет гораздо правильнее и в случае чего вызовет меньше вопросов.
— Надеюсь, не понадобится, — пробормотала я. И понимая, что поводов оставаться в кабинете больше нет, решительно перешла ко второй цели своего визита. — Скажите, от ментора Вингейтса не было известий?
Стронгхолд посмотрел на меня с укоризной: только ведь утром обсуждали. Однако терпеливо ответил:
— Не было, Стерх.
Другого я не ожидала, поэтому немедленно задала второй вопрос:
— А куда он улетел, вы знаете?
— Нет.
И здесь отвечать не собирается. Ладно, третий заход.
— А хотя бы когда он вернётся, вам известно?
На этот раз ректор не стал запираться.
— После весеннего равноденствия. — И предупреждая дальнейшие расспросы, продолжил: — А теперь, Стерх, давай ты всё-таки прислушаешься к моему пожеланию и больше не станешь поднимать эту тему.
«Ещё чего».
Однако сейчас продолжать и впрямь не имело смысла, особенно с учётом того, что меня ждал Алек. Потому я послушно кивнула, незаметно скрестив за спиной пальцы, и сказала:
— Хорошо. Спасибо за эликсир и доброй ночи.
— Доброй, — Стронгхолд не до конца поверил в моё отступление и даже не пытался это скрывать. А я вышла из кабинета, постукивая каблуками, подошла к лестнице и спустилась на пару ступенек. После чего подобрала юбки и на цыпочках метнулась обратно. Бесшумно поднялась до вёдшего на смотровую площадку люка, как могла тихо сдвинула его крышку и выбралась наружу.
Было холодно, но хотя бы без ветра. В разрывы облаков выглядывала обгрызенная слева луна, и в её тусклом свете мне сначала показалось, что площадка пуста. Но потом раздался сердитый шёпот:
— Ну наконец-то! — и ко мне из тени шагнул Алек. — Пока тебя дождёшься, окоченеть можно!
— Так превратился бы наполовину, чтобы тебя драконья кровь согревала, — не менее сердито огрызнулась я. — Да и в принципе, как бы не мне приспичило пообщаться тайком.
Алек скрежетнул зубами, удерживая ответ. А я, отвернувшись от него, подошла к парапету и положила ладони на холодные камни.
