– Послушай меня, родной, я врач, и я знаю, что скоро уйду, – сказала она в один из вечеров, когда мы остались наедине. – Я хочу, чтобы ты был сильным. Умоляю тебя, держись. Тебе надо будет позаботиться о Сабине. И об Асе тоже не забывай. Ты один у них обеих остаёшься.
Ася переживала горе так же сильно, как я сам. И не только потому, что обречена была мать её любимого. Просто с самого рождения она считала её близким и родным человеком, особенно с того времени, когда осталась без родителей, когда, можно сказать, у Аси появилась поддержка.
Поэтому отстраниться от беды моя девочка не смогла и вместе с Сабиной ухаживали за мамой, уже лежачей, по очереди, сменяя друг друга. Видя, что ей с каждым днём становится всё хуже, я не вернулся в Москву после каникул, взял академический отпуск и остался дома. Теперь мог постоянно быть рядом с умирающей матерью, мог общаться с ней, помогать сестре и Асе ухаживать за ней.
В один из вечеров я сидел у её постели. Мать, устав от изнурительной боли, вскоре после укола заснула. Сабины дома не было, а Ася, как обычно в таких случаях, хлопотала на кухне, готовя обед, – принесла тарелку с едой и для меня.
– Поешь немного, Эльдарик. А когда мама проснётся, я её покормлю, – тихо сказала она.
– Не могу, не хочется, – сказал я честно, потому что в последние дни действительно почти ничего не ел от переживаний.
– Прошу тебя, пожалуйста, поешь – сказала Ася.
В её глазах при этом было столько мольбы, нежности, жалости, любви. В этот момент мать проснулась и приоткрыла глаза. Мне тогда показалось, что именно тогда она вдруг, к своему удивлению, поняла то, что до сих пор не замечала, однако я, не желая показывать тяжелобольной женщине своё поникшее настроение, оделся и ненадолго спустился во двор. Понимал, что показывал свою слабость, но перебороть себя не мог. Ася потом поделится со мной своим разговором с ней, когда останется с мамой наедине. Она поправит ей подушки, усадит поудобнее, собираясь кормить. Та долго будет смотреть на мою девочку, словно впервые её видит.
– Тётя Гуля, что-то не так? – робко спросит Ася.
Мама улыбнётся и ответит:
– Всё так, родная, всё очень даже хорошо.
Присядь, Асенька. Иди ко мне поближе…
Ася, почувствовав, что между ними сейчас произойдёт важный разговор, сядет и опустит глаза.
– Ася, скажи… Мне не показалось? Вы с Эльдаром любите… друг друга? Ты любишь моего сына? – тихим и дрожащим от волнения голосом спросит она.
– Да, – краснея, тихо скажет Ася. – Я люблю Эльдара. И мы любим друг друга. Не обижайтесь, тётя Гуля, мы и не думали скрывать это от вас, так получилось…
Мать будет долго смотреть на неё, думая о чём-то своём, а потом молча снимет с левой руки небольшое кольцо с изумрудом в и маленьким бриллиантом, после чего оденет на пальчик Аси.
– Это кольцо подарила мне моя свекровь – хорошая была женщина, как к дочери ко мне относилась. И сказала мне, чтобы я передала его своей невестке, – грустно улыбаясь, поведает она. – Я ещё переспросила ее тогда – почему не дочери? На что свекровь категорично ответила, что только невестке. Я знала, почему она так сказала. Свекровь очень внука хотела. А когда Эльдарик родился, она от счастья летала. Все шутили, что из-за бабушки он и ходить не научится – с рук она его не спускала.
Мать словно помолодеет от этих воспоминаний, на её измождённом лице появится светлая улыбка. Ася молча послушает, не зная, что и сказать от переполнявшего её волнения, счастья и печали одновременно, после чего почувствует, как когда-то в детстве, что её ласково держат за руку.
