Осветив комнату фонарем, один из неизвестных разочарованно произнес:
– Здесь его тоже нет!
– А это кто тут храпит? – рявкнул человек со шпагой.
– В чем дело? – сонным голосом спросил «проснувшийся» Лагарт. – Кто вы такие?
Не обратив внимания на его вопрос, неизвестный со шпагой заметил в углу комнаты сундук.
– А это ещё что? – он подошел к нему и подергал за ручку, надеясь открыть крышку, но та не поддалась. На петлях висел внушительного размера ржавый замок. – Есть к нему ключ?
Ответа не последовало.
– Эй, ты! – наглец взглянул на Лагарта. – Я спрашиваю, есть ли ключ к этому замку?
– А я почем знаю? – огрызнулся тот.
– Надо спросить у хозяина, – предложил человек с фонарем.
– Верно. Сходи за ним, Рене.
Вскоре несчастного, насмерть перепуганного старика, привели в комнату.
– Где ключ от этого сундука? – спросил человек со шпагой. Он, по-видимому, был главным.
– Что вы, месье, какой ключ? – пролепетал в страхе хозяин «Медузы». – Этот старый сундук не открывался уже лет двадцать. Ключ от него потерял ещё мой отец, когда был хозяином этой гостиницы. Я давно собирался выкинуть эту рухлядь. Стоит – только место занимает.
– А ты не врешь?
– Истинный крест! – хозяин осенил себя крестным знамением.
– Ну-ка, Рене, посвети на замок.
Беспардонная троица подошла к сундуку.
– Он совсем ржавый, – заметил один из них. – Видно, что давно не открывался.
– Да? Ну, ладно, уходим.
Незваные гости направились к двери. Следом за ними семенил хозяин «Медузы». Морис Лагарт облегченно перевел дух, но неожиданно мальчишка, сидящий в пыльном сундуке, не удержался и чихнул.
Все четверо остановились и резко обернулись. Не растерявшись, пират сделал вид, что тоже чихнул. Более того, он закашлялся самым натуральным образом – комната не блистала идеальной чистотой и пыли здесь хватало так же, как в сундуке. После хрипловато произнес:
– Эту инфекцию я подцепил во время путешествия по северным провинциям. Говорят, она очень заразна. Передается даже при разговоре, – для убедительности он еще раз чихнул и снова закашлялся.
Неизвестные поспешили к выходу. В дверях человек со шпагой обернулся и косо глянул на Лагарта:
– Я где-то тебя видел. Но, хоть убей, не помню – где и когда?
– Полагаю, во сне, – невозмутимо откликнулся тот.
Он тоже узнал этого человека. Сегодня, направляясь с Уильямсом из Тулона в Марсель, они остановились перекусить в природожной таверне «Королевский фазан». «Месье барон» (так назвал его хозяин) явился туда после них, чтобы утолить голод. Любовный.
– А ты дерзок, – заметил «барон». – Смотри, не обломай зубы о наши кулаки.
Лагарт натянул на голову одеяло и отвернулся к стене, сотрясаемый новыми приступами мучительного кашля.
Незваные гости поспешили убраться и вскоре, злые и раздраженные, покинули гостиницу «Медуза», не обнаружив никаких следов того, кого искали.
Лишь убедившись в том, что они действительно ушли, капитан «Чёрного коршуна» отбросил одеяло, встал с кровати и подошел к сундуку. Стараясь не шуметь, снял замок, открыл крышку и помог оттуда выбраться своему тоже, в общем-то, незваному гостю.
Паренек поправил на голове шляпу – очевидно, особо дорожил этой вещью и боялся потерять, отряхнулся от пыли, прокашлялся. Из-под полы взглянул на спасителя с признательностью и робким любопытством.
– Спасибо, месье, – сказал он и заторопился. – Мне пора.
– Постой. А ты ничего не желаешь объяснить?
