Задрав голову, я оторопело пялился в небо и не заметил, как резиновый мячик Рози подкатился мне под ногу. Сделав шаг назад, я наступил на него, поскользнулся и, подлетев, приземлился на пятую точку с таким оглушительным грохотом, что весь мой шок испарился. Интересно, Брукс видела? Вероятно, да. У ястребов острое зрение. Я поискал ее – Брукс (или кто там это был) сидела на ветке пеканового дерева и пристально смотрела на меня.
Рози подбежала ко мне и лизнула в щеку, а когда я поднялся, прижалась к ноге, тихонько поскуливая и пряча нос в лапах. Бедняжка старалась меня защитить, и я обожаю ее за это, но получилось у нее, честно говоря, не очень хорошо. Она была примерно такой же страшной, как пятидесятифунтовая буханка хлеба.
– Брукс? – рискнул позвать я и поразился своему писку вместо нормального голоса.
Она таращилась на меня ярко-желтыми глазами, словно ждала каких-то действий. Но я был слишком потрясен и просто застыл на месте. Я и раньше видел ястребов, парящих над пустыней, но такого, как Брукс, никогда. Как и у всех этих хищников, у нее был загнутый клюв, крылья шоколадно-коричневого цвета с белыми крапинками и рыжеватая светлая грудь. Но кое-что отличало – глаза были обведены черным, что придавало ей какой-то мистический вид в дополнение к тому, что она казалась просто огромной.
– Похоже, Рози сошла с ума, – сказал я, надеясь, что Брукс вернется в свой прежний облик, потому что видеть вместо нее гигантского ястреба реально напрягало.
Воздух вокруг нее снова заискрился теми же цветами, и у меня на глазах она вернулась в человеческую форму.
Я был на грани остановки сердца.
– Что за?.. Кто ты?
Все еще сидя на ветке, она вздохнула.
– Я – нагваль.
– Наг… что?
Рози тявкнула и уткнулась носом мне в ногу. Я положил ладонь ей на голову.
– Есть много слов, но по своей сущности я – оборотень.
Брукс произнесла слово «оборотень», слегка исковеркав, и я подумал, ей непривычно так себя называть.
Я знал, кто такие оборотни, из книги про мифологию майя. Это люди, умеющие превращаться в животных. В Мексике их называли «брухос», и некоторые считали, что они пьют человеческую кровь. Отлично! Приятно познакомиться!
Но одно дело – читать про оборотней в книжке, и совсем другое – видеть их вживую.
– Ты же… м-м… не будешь пить мою кровь, да?
Мне нужно было убедиться.
Тут задняя дверь распахнулась, и во двор вышел Хондо.
– Чего это Рози тут расшумелась?
– Э-э… ничего. Мы просто играем.
Хондо почесал щетинистый подбородок и улыбнулся.
– А Душитель все-таки выиграл. Надо было на него поставить. Лучший «стальной зажим», который я когда-либо видел. Хочешь, покажу на тебе?
Господи, только не на глазах Брукс.
– Похоже, я заболеваю, – соврал я, трогая лоб. – Давай потом.
Он разочарованно кивнул, расстроенный то ли из-за того, что не получится повалить меня наземь, то ли потому, что я не разделил его радость, поэтому я поспешно произнес:
– Душитель круче всех!
Хондо задумчиво разглядывал горизонт и, к счастью, не видел Брукс, все еще сидящую на дереве. Последние лучи солнца угасали в небе.
– Ну да, – пробормотал он, – круче… Ладно, пойду приберусь.
Он зашел в дом и хлопнул дверью.
Я обернулся на дерево. Брукс расхаживала по тонкой раскачивающейся ветке, словно под ней не было добрых пяти метров.
– Можно попросить тебя остановиться? – Мне вовсе не улыбалось соскребать ее с земли.
– Нет.
– Что «нет»?
– Нет, я не пью кровь, и тот, кто тебе это сказал, идиот.
