Когда мы спустились и приблизились, Владыка Лупп предупредил свою дочь:
– Не подходи близко, Агата. Кит ещё жив. Он может ударить хвостом.
Маленькая суперия от радости уже была готова запрыгнуть чуть ли не на голову выброшенному животному.
Я уже видел охоту на китов, но никогда ещё животное это не представало передо мной живым и неразделанным на берегу. Его гигантские размеры поразили меня – с головы до хвоста мог уместиться весь агатин дом, возможно, вместе с колоннами. Его глаз, размером с метательное ядро, неотрывно следил за нами, а небольшое отверстие на макушке – дыхальце – судорожно трепетало. Я обошёл кругом, стараясь не слишком приближаться, хотя не думал, что буду следовать совету агатиного отца. Большая тень от животного спасала меня от солнца. Я вошёл по колено в воду и почувствовал, как от мощного тела веет океанской прохладой и как сильно пахнет водорослями вблизи него.
Суперии были скрыты от моих глаз, но я не спешил возвращаться к ним. Я размышлял. Мне совсем не хотелось, чтобы сюда приплыли лодки. Мне расхотелось отведать мяса кита, потому что я знал, как он слаб и невинен перед нами. Ему следовало помочь, вернув обратно в Океан. Я вдруг сравнил его с инферием. Мы оба беззащитны перед жестокими супериями. Номос велит убивать только ради пропитания и ради защиты, когда у охотника и жертвы равные возможности, но сейчас кит не нападал, сражаясь с моряками, наоборот, я прочитал в его глазах, что он молит нас о помощи. Бедняга не мог пошевелиться из-за того, что половина его туловища увязла в песке.
Всё-таки мне пришлось вернуться к хозяевам.
– Разве ты не можешь убить его своим мечом? – донёсся до меня голос Агаты, пока я обходил хвост.
– Шкура слишком толстая. Пробить её может только гарпун, – Владыка Лупп заметил меня и поманил. – Отведи мою дочь в дом и проследи, чтобы она не покидала его до моего возвращения.
Я покорно склонился.
– Но, папа, – запротестовала Агата, – я хочу видеть, как вы убьёте его. Я хочу посмотреть, какой он внутри.
– Кровавые зрелища не для маленьких девочек, – твёрдо заявил Владыка. – Будь довольна, что подошла к нему. В моей жизни встреча с китом произошла значительно позже. Уведи её, юный инферий. Если я замечу вас вне дома, то очень рассержусь, – он многозначительно посмотрел на меня. – Уходите, уже подплывают мои люди.
Агате пришлось подчиниться, но она всю обратную дорогу жаловалась на несправедливое решение отца. Мне было вдвойне тяжело выслушивать её речи, ибо ей даже в голову не пришло подумать о положении кита, который не знал о приближающейся смерти. Её интересовала лишь она одна.
Я не мог винить её, все суперии думали бы так же в сходной ситуации.
По пути нам встретились атланты, которые несли различную посуду для сбора жира. Я подумал о том, как они будут спускаться. Агата же спросила, где её мать. Оказалось, что она вместе с Атонейрой и другими жрицами тоже отправилась на пляж, чтобы вознести благодарения солнечному богу. Номос велит окуривать благовониями и освящать добычу крупного размера, которая всегда является даром бога, поэтому жрицы обычно встречают мужчин после охоты и возносят хвалу Атону за щедрый подарок, но сейчас был исключительный случай, и женщинам не терпелось самим взглянуть на животное, пока оно ещё цело. Кит вообще редок сам по себе. Что уж говорить о том, что крайне редко встретится женщина, которая могла видеть это животное живым.
