В шелесте костров, когда старейшины рассказывают детям древние истории, оживают образы огненного дождя, падающего с неба, чудовищных волн, поглощающих целые города, и земли, разверзающейся, чтобы проглотить гордые башни. Каждое племя вплетает в эти рассказы свои моральные уроки: северяне говорят о наказании за нарушение гармонии с природой, карха – о гневе богов на слабость и отступничество людей, озерамцы – о неспособности древних приспособиться к изменениям.
Руины древних городов стали запретными местами, окутанными суевериями. Лишь самые смелые или отчаянные осмеливаются исследовать эти лабиринты из разрушенных зданий и покореженного металла. Многие из тех, кто уходит туда, не возвращаются, а те, кто возвращается, часто приносят с собой странные артефакты.
А за пределами известных земель… что там? Неизвестность пугает больше, чем самый страшный зверь. Существуют ли другие племена? Может быть, где-то сохранились осколки древней цивилизации? Или все уже поглощено дикой природой? Эти вопросы будоражат умы наиболее любопытных и авантюрных представителей каждого племени.
Мир после падения цивилизации не просто опасен – он смертельно опасен. Природа, слишком долго находившаяся под гнетом человека, вернула себе господство, и новое поколение живых существ восприняло человека не как властелина, а как добычу.
В лесах, где некогда робкие животные прятались от шума машин и выстрелов, теперь властвуют волчьи стаи. Эти звери уже не помнят, что такое страх перед человеком. Они выросли сильными и смелыми, организованными и расчетливыми. Их вой, разносящийся в ночи, заставляет кровь стынуть в жилах даже самых храбрых воинов.
Медведи, раньше избегавшие человеческих поселений, теперь считают руины своей территорией. Выросшие огромными на обильной пище, без соперников, кроме себе подобных, они стали настоящими хозяевами лесов. Встреча с медведем – это испытание не только храбрости, но и мудрости. Старейшины учат молодежь, как вести себя при такой встрече: не бежать, не кричать, показать уважение и медленно отступить, если зверь позволит.
В болотах и озерах таятся свои угрозы. Массивные аллигаторы, чей род процветал еще до появления человека, вернули себе древнее могущество. Они подстерегают добычу, почти полностью погрузившись в мутную воду, видны лишь ноздри и немигающие глаза. Неосторожный путник, сбившийся с безопасной тропы, может в одно мгновение оказаться затянутым в смертельные объятия.
Но не только видимые опасности подстерегают в воде. Озерамцы рассказывают истории о странных существах, обитающих в самых глубоких местах озер. Они описывают их как огромных змей с множеством глаз или как рыб размером с лодку, чья кожа светится в темноте. Эти существа охотятся ночью, утаскивая целые лодки в пучину.
В горах, где ветер воет между скал, создавая жуткие звуки, похожие на стоны умирающих городов, обитают существа, вселяющие ужас в сердца смертных. Горные хищники с глазами, светящимися в темноте, как раскаленные угли, охотятся на горных козлов и неосторожных путников с одинаковой легкостью.
Карха рассказывают о призрачных фигурах, что появляются в горных туманах. Они описывают их как тени древних людей, неспособных найти покой после гибели их мира. Эти призраки, говорят, могут заманить путника в пропасть или увести его по невидимым тропам в места, откуда нет возврата.
