– Удача приходит к тем, кто её заслуживает, – тихо ответил Торин, глядя прямо в глаза сопернику. – И уходит от тех, кто слишком в себе уверен.
Девушки рассмеялись, а Ренар прищурился, но сдержал готовую сорваться колкость – традиции племени запрещали открытые конфликты перед охотой. Лиара на мгновение задержала взгляд на Торине, и ему показалось, что в глубине её глаз мелькнуло нечто большее, чем обычное любопытство.
– Пойдёмте, – сказала она, обращаясь ко всем, но глядя на Торина. – Нужно подготовить лодки, пока солнце не поднялось слишком высоко.
Лодки озерамцев – узкие, лёгкие, вырезанные из цельных стволов древних деревьев – покачивались у причала. Каждая была украшена резными узорами, обозначающими принадлежность к определённой семье. Лодка семьи Торина, меньше других из-за отсутствия мужчины-добытчика, стояла с краю. Её бока были покрыты вырезанными волнами и рыбами – символами удачи и изобилия, которые год за годом обновлял сам Торин.
Молодые озерамцы споро готовили снасти – сети из прочных волокон водных растений, крючки из костей, поплавки из полых стеблей, наполненных воздухом. Девушки помогали, передавая инструменты и подшучивая над неуклюжестью некоторых юношей. Всё это сопровождалось смехом, песнями и едва заметными знаками внимания – прикосновениями, многозначительными взглядами, легкими толчками, понятными только участникам этой древней игры притяжения.
– Говорят, на южных отмелях видели огромного серебристого карпа, – произнёс Ивар, ещё один из молодых охотников. – Старики утверждают, что это сам Водный Дух явился проверить достоинство нашего племени.
– Духи не являются случайно, – откликнулась Лиара, наматывая верёвку на деревянную катушку. – Если это правда, то кто-то из нас привлёк их внимание… или разгневал.
Её глаза встретились с глазами Торина, и он почувствовал странное волнение. В племени озерамцев знахари были связующим звеном между миром людей и миром духов. Их дети часто обладали особым даром предвидения.
– Думаю, Торин готов разгневать любого духа, лишь бы привлечь чьё-то внимание, – усмехнулся Ренар, делая ударение на последних словах.
Торин почувствовал, как кровь прилила к лицу, но сдержался. Вместо ответа он сосредоточился на подготовке своей лодки, проверяя каждый инструмент с особой тщательностью. Его мать, Сура, подошла неслышно, неся корзину с провизией – вяленой рыбой, хлебными лепёшками из измельчённых водных корней и флягу с ферментированным напитком из ягод, собранных на холмах.
– Будь осторожен сегодня, сын, – тихо сказала она, помогая уложить припасы. – Прошлой ночью старая Ильта видела странные огни над Южным заливом. Говорят, это души неупокоенных, ищущие того, кто отправится с ними.
Торин кивнул, почтительно принимая предупреждение. В племени озерамцев с уважением относились к видениям старших, особенно тех, кто прожил достаточно долго, чтобы накопить мудрость поколений.
– Я вернусь с добычей, мама, – уверенно ответил он. – Сегодня я чувствую, что удача на моей стороне.
Сура улыбнулась, но её глаза оставались встревоженными. Она повесила на шею сына амулет – маленькую рыбку, вырезанную из кости, покрытую тонкой резьбой.
– Это оберег твоего отца. Он защитит тебя от злых духов и привлечёт благосклонность добрых.
Торин благодарно сжал руку матери. Её забота всегда придавала ему сил. После смерти отца они стали особенно близки – два одиноких существа, противостоящих суровому миру вместе.
