Её четырёхлетняя дочь Кейтлин обожала всех здешних лошадей. Она долго упрашивала мать разрешить ей брать уроки, и, наконец, добилась своего.
Как только дверца машины открылась, Кейтлин тут же выпрыгнула наружу, сияя от нетерпения.
– Можно мне посмотреть на лошадей, мама? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!– защебетала она, подпрыгивая на месте.
Мэнди бросила на меня вопросительный взгляд.
– Конечно, – кивнула я. – Ты знаешь правила. Только не подходи слишком близко.
Я не беспокоилась за неё – Кейтлин отлично запомнила, что без взрослого к лошадям приближаться нельзя.
– Майкл, мой помощник на ранчо, сейчас в конюшне, так что он за ней присмотрит, – добавила я, а потом спросила: – Хочешь кофе?
Мы направились к главному дому.
– Кофе было бы неплохо, спасибо, – ответила Мэнди, мельком взглянув на конюшни.
Мы выпили по чашке кофе, обсудили уроки верховой езды, и атмосфера оставалась непринуждённой. Затем Мэнди передала мне чек на первые шесть занятий – они будут проходить каждую субботу вместе с другими детьми из группы начинающих.
Когда мы закончили, я с облегчением вернулась в конюшню.
Я никогда не была бизнес-ориентированной. Честно говоря, сама идея зарабатывать деньги меня не привлекала. Если бы у меня была возможность проводить занятия бесплатно, а в конце месяца каким-то волшебным образом получать прибыль, я бы так и сделала.
– Кейтлин, ты готова? – позвала Мэнди, когда мы вошли в конюшню.
Мы неожиданно нарушили что-то завораживающее – нечто, чего я раньше никогда не видела.
– Но мы только что приехали! – возмутилась Кейтлин, оглядываясь на мать. – Майкл показывает мне, как надевать седло!
Она стояла на тюке сена, заглядывая через стойло. Я последовала за её взглядом. Майкл действительно улыбался. Он заканчивал поправлять седельное покрывало, и на его лице играла едва заметная, но настоящая улыбка. Но стоило его взгляду встретиться с моим, как улыбка тут же померкла.
Он выглядел так, будто его застали за чем-то запретным – точно олень в свете фар.
Я не смогла сдержать смешок.
– В свою защиту скажу, что она сама меня попросила, – усмехнулся Майкл.
– Бедный парень, – сочувственно покачала головой Мэнди, подхватывая на руки свою непоседливую четырёхлетку. – Ты ведь знаешь, что нельзя беспокоить людей, правда, милая?
Она чмокнула Кейтлин в макушку, но та только улыбнулась.
– Она просто слишком дружелюбная, – вздохнула Мэнди.
Майкл рассмеялся:
– Не волнуйся, она милая девочка.
Я наклонилась к Кейтлин и, видя её разочарованное лицо, улыбнулась:
– На первом занятии мы будем учиться запрягать лошадей. Ты ведь вернёшься в субботу?
– Да, мэм! – радостно кивнула Кейтлин. А потом повернулась к Майклу и добавила:
– А ты тоже придёшь на мой урок?
Майкл слегка замялся, затем пожал плечами:
– О, ну… может быть, загляну.
Я заметила, как Мэнди пристально посмотрела на него, будто пытаясь его «просканировать».
Мне это совсем не понравилось.
– В любом случае, – резко перебила я, скрестив руки на груди. – Я точно буду там.
Я развернулась и повела Мэнди к выходу, чувствуя её удивлённый взгляд у себя на затылке.
А позади раздался тихий смешок.
Я могла поклясться, что Майкл хихикал.
Как будто он точно знал, что у меня на уме.
