Это была ещё одна беспокойная ночь. Алкоголь не помог – кошмары продолжали мучить меня каждый раз, когда я пытался сомкнуть веки.
Я чертовски устал от этого.
***
– Ты выглядишь дерьмово, – усмехнулся Скотт, когда около семи утра въехал на подъездную дорожку.
Он должен был помочь мне с хозяйственными делами.
– Ты тоже, – фыркнул я, когда он поравнялся со мной, и мы направились в сарай.
– А вот тут не поспоришь, – хмыкнул он, снимая свою старую ковбойскую шляпу и проводя пальцами по волосам.
Я никогда не испытывал проблем с работой с похмелья. Мне доводилось выполнять и более сложные задачи в куда худшем состоянии. Но к концу дня, когда Кэндис наконец высадили перед главным домом, я всё же позволил себе короткую передышку и направился ей навстречу.
Она выглядела отдохнувшей и довольной – гораздолучше, чем я.
– Привет, – улыбнулась она, встречаясь со мной взглядом.
– Привет, – ответил я, протягивая руку, чтобы подхватить два розовых пакета с покупками из магазина, о котором прежде даже не слышал.
– Ты не должен этого делать, – тут же запротестовала Кэндис, но я уже ловко маневрировал пакетами, подхватывая ещё и её чемодан.
– Это не значит, что я не буду, – упрямо заявил я, ведя её к дому и ставя вещи у подножия лестницы.
Она бросила свою сумочку на маленький деревянный столик у двери, и та с грохотом шлёпнулась на поверхность.
Я невольно поднял брови.
– Что ты там носишь, чёртову энциклопедию?
Кэндис лишь пожала плечами, игнорируя мой комментарий.
– Как всё прошло?
Она направилась на кухню, достала из холодильника кувшин со сладким чаем, налила два стакана и протянула один мне.
– Джуно в порядке?
– Всё было хорошо. Джуно в порядке, – заверил я её, принимая стакан.
Кэндис кивнула, но тут же прищурилась, оглядывая меня с подозрением.
– А ты? Сильно мучает похмелье?
Она усмехнулась, но в её голосе звучало искреннее сочувствие.
– Я хорошо знаю своего дядю, так что представляю, каким он бывает, когда начинает пить.
Я хмыкнул, делая глоток чая.
– Я в порядке. Мне было полезно выйти… в общество, так сказать.
– Да… – протянула она, задумчиво изучая моё лицо.
Затем её губы тронула мягкая, тёплая улыбка. Она стояла прямо передо мной, чуть покачиваясь на носках босых ног. Тишина между нами наполнилась напряжением. Я чувствовал его всем своим существом. Хотел сказать что-то – что угодно – но не мог подобрать нужных слов.
Кэндис была так близко, что я мог бы просто протянуть руку и коснуться её. Но не осмелился.
– Ну, в любом случае… – наконец пробормотала Кэндис, опустив взгляд на свои ковбойские сапоги. – Спасибо, что помог мне с сумками… и за то, что присмотрел за домом, пока меня не было.
– Да, без проблем. Именно поэтому я здесь, – улыбнулся я.
Я повернулся, чтобы уйти. Но что-то внутри меня вдруг заколебалось. Моё сердце вступило в яростный поединок с разумом… И, кажется, выигрывало. Я задержался у двери, держась за ручку. Возможно, потому, что теперь, когда я стоял к ней спиной, мне вдруг стало легче.
Приступ внезапной храбрости заставил меня резко развернуться на пятках.
– Слушай, Кэндис… – слова сорвались с губ, прежде чем я успел их осознать.
Я сунул руки в карманы джинсов и, заставляя себя сохранять спокойствие, встретился с ней взглядом. Что оказалось невероятносложной задачей.
– Ты хочешь чем-нибудь заняться? Мы могли бы… не знаю, поужинать как-нибудь. Или ещё что-нибудь.
Я сглотнул.
