Анита нахмурилась.
«Слухи.»
Она знала этот механизм. Кто-то начал сеять недоверие.
На прогулке в саду ей навстречу попалась Джейн Болейн, жена её брата Джорджа. Женщина изобразила вежливую улыбку, но в глазах проскользнуло торжество.
– Вы сегодня необычайно задумчивы, моя королева, – протянула она. – Тревожит ли вас что-то? Или… кто-то?
Анита сдержала раздражение.
– Меня тревожит только то, как быстро распространяются сплетни при дворе.
Джейн чуть склонила голову, играя роль невинной собеседницы.
– Вы правы. Интриги распространяются, словно болезнь. Особенно если в них замешаны близкие вам люди.
Она сделала паузу, давая словам осесть.
– Ночью мне довелось услышать нечто… любопытное. Слуги шептались, что некая фрейлина получила ночью тайного гостя. И якобы этот гость – человек, которому очень доверяют.
Анита почувствовала, как внутри похолодело.
«Меня подставляют.»
Джейн с удовольствием наблюдала за её реакцией.
– Король – человек страстный, но также гордый. Ему не понравится, если рядом с вами появится другой мужчина. Даже если это только слух.
Анита посмотрела на неё долгим взглядом.
– Спасибо за предупреждение.
Она развернулась и ушла, не желая давать сопернице больше удовольствия от её тревоги.
Вечером, возвращаясь в покои, Анита услышала торопливые шаги.
– Моя королева, простите!
Перед ней оказалась одна из молодых фрейлин – перепуганная, с бледным лицом.
– Вы должны это знать. Сегодня кто-то видел, как к вашей двери ночью подходил мужчина…
Анита сжала кулаки.
«Они работают быстро.»
– И кто же был этим мужчиной?
Фрейлина замялась.
– Я… не знаю. Но слухи говорят… что это был ваш брат, лорд Джордж Болейн.
Всё внутри Аниты сжалось.
Она вспомнила историю.
«Это же один из ключевых обвинений против Анны Болейн! Их хотят обвинить в кровосмешении, чтобы убрать её!»
Она взглянула на девушку.
– Слухи имеют силу только тогда, когда в них верят. И если кто-то повторит эту ложь – последствия будут для него самыми серьёзными.
Фрейлина испуганно кивнула.
Когда девушка ушла, Анита медленно выдохнула.
«Меня загоняют в угол.»
Кто-то целенаправленно ведёт её к падению.
Но если они думают, что она просто сложит руки и сдастся, то они не знают, с кем имеют дело.
Анита взглянула в зеркало.
«Я переписываю эту историю. И на этот раз я её выиграю.»
Анита глубоко вдохнула.
«Думай. Кто это делает?»
Кромвель? Джейн Болейн? Или кто-то ещё?
Она знала, что при дворе враги могут улыбаться тебе в лицо, а за спиной точить нож.
– Моя королева?
Она подняла взгляд – перед ней стояла Мэри Шелтон, её юная кузина и одна из немногих, кому можно было хоть немного доверять.
– Мэри, зайди.
Девушка вошла, нервно поправляя складки платья.
– Вы просили сообщать, если что-то странное будет происходить…
Анита кивнула.
– Говори.
Мэри понизила голос:
– Сегодня утром я услышала, как Джейн Болейн разговаривала с Томасом Кромвелем. Она сказала, что «королева ведёт себя странно, словно стала совсем другим человеком». А ещё…
Она замялась.
– Говори, – твёрдо повторила Анита.
– Она сказала, что король теряет к вам интерес, и что, возможно, «время для перемен уже близко».
Анита сжала подлокотник кресла.
«Значит, они уже готовятся.»
– Ты уверена, что никто тебя не видел?
Мэри кивнула.
– Я пряталась за колонной в галерее. Они думали, что там никого нет.
Анита на мгновение задумалась.
«Если Джейн говорит о «переменах», значит, меня планируют убрать. Не просто отдалить от короля, а полностью уничтожить.»
