— Как плечо?
— спросил лекарь, когда до меня дошла очередь.
— Бывало и
хуже, — отмахнулась, хотя рана действительно ныла при каждом движении.
— Ты
думаешь лэрд сказал о тебе правду? — чуть помедлив, проговорил лекарь, с
опаской покосившись на Базила.
— Не знаю, —
неопределенно ответила, подбрасывая в костер несколько сухих веток. Пламя
тотчас ярко вспыхнуло, отгоняя утренний холод и остатки ночных теней. Над огнем
уже висел котелок с похлебкой, распространяя аппетитный аромат. Но даже в этой
привычной походной обстановке чувствовалось напряжение — наемники говорили
тихо, то и дело поглядывая на темнеющий за нашими спинами лес.
— Что
думаешь об этом лэрде? — тихо спросил подсевший ко мне Корх, протягивая кружку
с горячим отваром.
— Кхм… не
знаю. Но что-то здесь не так, — усмехнулась, но честно ответила я, грея озябшие
пальцы о теплые глиняные бока кружки. Похоже, всех в отряде интересовал лишь
этот вопрос, и только сурово сдвинутые брови Базила до поры до времени невольно
заставляли наемников не заговаривать со мной об этом.
— Еще бы, —
хмыкнул Брондар, присаживаясь с другой стороны. Его изрубцованное шрамами лицо
в отблесках костра казалось вырезанным из темного дерева. — Древний род,
наследница... Больно уж вовремя он объявился.
Я молча
кивнула, чувствуя, как внутри растет смутное беспокойство. Что-то постоянно
ускользало от понимания, и дело было не только в странной истории с родом
Энтаров…
С первыми
лучами солнца мы снова тронулись в путь. Дорога петляла между холмами,
поросшими высокой травой, в которой мелькали яркие пятна полевых цветов.
Но даже эта мирная картина не могла развеять гнетущего ощущения опасности.
Я то и дело
оборачивалась, высматривая признаки погони. Несколько раз мне казалось, что
среди деревьев маячат чьи-то тени, но, возможно, это была всего лишь игра
света и воображения. Хотя судя по напряженным лицам остальных наемников, не я
одна чувствовала чужое присутствие.
К полудню
второго дня нашего пути небо затянули тяжелые свинцовые тучи. Воздух стал
влажным и душным, предвещая грозу. Дорога стала виться между лесистых холмов,
сужаясь настолько, что всадникам приходилось ехать по двое. Лошади нервно
всхрапывали, их копыта скользили по размокшей глине, а ветер доносил далекие
раскаты грома...
Воздух
наполнился смертоносным пением стрел, прежде чем кто-либо успел поднять тревогу
— передний всадник рухнул замертво, даже не успев вскрикнуть. Его тело
безвольно соскользнуло с седла, а испуганная лошадь метнулась в сторону, едва
не сбив остальных. Корх, ехавший рядом со мной, успел лишь громко выругаться,
прежде чем стрела вонзилась ему в плечо. Я видел, как его лицо исказилось от
боли, а пальцы судорожно стиснули поводья.
— В укрытие!
— громогласно проревел Базил, выхватывая меч. Но укрываться было практически
негде — с обеих сторон вздымались крутые склоны, поросшие редким кустарником.
Мокрая земля осыпалась под копытами лошадей, а первые тяжелые капли дождя
застучали по доспехам. Мы оказались в ловушке, и на этот раз нападавшие
подготовились куда лучше...
Они
появились с обеих сторон дороги — не меньше трех десятков человек в легких
кожаных доспехах. Их лица скрывали темные платки, но двигались они слишком
слаженно для обычных разбойников. Наемные убийцы, причем хорошо обученные.
Первая волна
атакующих накатила подобно морскому прибою. Звон клинков смешался с криками
людей и ржанием испуганных лошадей. Мой меч словно жил своей жизнью — отражал
удары, колол, рубил. Годы тренировок превратили тело в отточенный инструмент
для убийства.
