— Кхм...
— Харди, не отходивший от меня ни на шаг, тихо кашляну и недоверчиво
покачал головой. Базил же, побелевший как полотно, едва слышно выругался,
помянув рогатого демона и Нижний мир.
— Мне это не
нужно, — отказалась, невольно морщась от пульсирующей боли в потревоженном
плече. Старая рана, полученная в последней стычке с разбойниками, начала ныть в
такт учащенному сердцебиению, а от терпкого запаха целебных настоек, которыми
были пропитаны повязки, к горлу подступала тошнота. — Метка... это всего лишь
один из множества шрамов. Обычные издержки ремесла наемника.
— У короля
хранится родовой камень Энтаров — древний кулон, передающийся в семье от отца к
старшему ребенку со времен основания королевства, — Авенир грустно улыбнулся,
машинально поворачивая массивный перстень с тусклым самоцветом на указательном
пальце. — Сильная магия, она безошибочно определит, течет ли в твоих жилах
кровь этого древнего рода.
— Зачем мне
это? — равнодушно спросила, тяжело привалившись к закопченной каменной стене
таверны, чувствуя, как комната начинает плыть перед глазами от накопившейся
усталости и водоворота безумных событий этого бесконечного дня. В затуманенном
сознании, словно насмехаясь, всплыли призрачные образы из другой, такой
спокойной и размеренной жизни: офисные коридоры, мерцающие экраны компьютеров,
строгие деловые костюмы... Все это казалось теперь нереальным сном, далеким
миражом из прошлой жизни, растаявшим в дымке воспоминаний.
— Потому что
теперь, когда предатель узнал, что род жив, он сделает все, чтобы уничтожить
последнюю каплю крови Энтаров, — в голосе лэрда зазвенела холодная ярость,
а с точеного лица мгновенно исчезло всякое выражение придворной учтивости,
обнажив железную волю воина. — Сегодня тебе улыбнулась удача — они не ожидали,
что простая наемница сможет дать достойный отпор. Но в следующий раз убийц
будет больше, и они подготовятся. Только подтвердив свою принадлежность к
древнему роду перед лицом короля, ты окажешься под защитой его священного
слова.
— Если
верить вашим словам, моим родителям это не помогло, — хмыкнула, чувствуя, как
внутри поднимается глухое раздражение, смешанное с горечью. — Королевское слово
не уберегло их от клинков убийц.
— То были
изменники, продавшие честь за золото. Они подло пробрались в замок под покровом
ночи, — воскликнул Авенир, с такой силой сжав кулаки, что побелели костяшки
пальцев, а перстень с темным камнем глубоко впился в плоть. — А тебя, без роду
и племени...
— У нее есть
род — это мы! — рявкнул Базил, с оглушительным грохотом ударив мозолистым
кулаком по дубовому столу так, что подпрыгнули оловянные кружки. Его изрезанное
шрамами лицо побагровело от праведного гнева, а вторая рука крепко сжала
потертую рукоять меча, с которым он не расставался вот уже более сорока лет.
Стражники у
двери мгновенно напряглись, их руки молниеносно потянулись к оружию, но Авенир
остановил их небрежным, едва заметным жестом. Его точеное лицо вновь приобрело
бесстрастное выражение, превратившись в идеальную придворную маску:
— Убить тебя
сможет любой бродяга с ножом, — спокойно продолжил лэрд, растягивая слова
подобно патоке, — и не понесет за это никакой ответственности перед законом. Ты
всего лишь безродная наемница без имени и титула, пустое место для благородных
домов. Но сейчас ты стала смертельно опасна для определенных людей, и они
начнут охоту. Подумай, не разумнее ли встретить стаю голодных гиен за
неприступными стенами родового замка, под надежной защитой королевского закона?
