— Чего горло дер... — начал было лекарь, сбегая по ступеням скрипящей
лестницы, но осекся, увидев меня. На его груди распахнутая льняная рубаха
обнажала крепкое тело бывалого воина, испещренное сетью старых шрамов. Седые
волосы были встрепаны, а на небритой щеке ярким алым пятном выделялся след от
помады какой-то трактирной девицы. Мгновение и его хмельной взгляд стал острым
и цепким. — Мел! Как тебя угораздило?!
— Кхм... кому-то я в этом городе оказывается очень нужна, — усмехнулась,
морщась от жжения целебной настойки. И пока лекарь обрабатывал мои раны, я
рассказала о странном незнакомце на площади и о нападении в переулке. С каждым
моим словом лицо Базила становилось все мрачнее, глубокие морщины прорезались
резче в тусклом свете свечей, а в потемневших глазах появилось что-то
тревожное, почти испуганное — выражение, которого я никогда раньше не видела у
этого бесстрашного воина. Его широкие плечи напряглись, словно перед броском, а
пальцы, лежащие на столе, сжались в кулак так, что побелели костяшки.
— Уходить надо, — наконец произнес он хриплым, надтреснутым голосом, когда я
закончила свой рассказ. — Прямо сейчас. Пока ночь не наступила.
— Почему? — спросила, поймав его взгляд. В тусклом свете очага его глаза
казались почти черными, полными тревоги и невысказанной вины. — Что происходит,
отец?
— Я... я не отец тебе, Мел. Хотя и люблю как родную, — спустя несколько
минут гнетущей тишины, заговорил Базил, и вновь замолчал будто, собираясь с
мыслями, а его взгляд был устремлен куда-то в прошлое. — Мой брат тебя принес,
двадцать пять лет назад. Крохотный сверток, только нос торчал да глаза черные,
как оникс. Велел растить как свою, да подальше от этих мест держаться. Я и
выполнял все эти годы...
— Но почему сейчас... — начала было я, но резко втянула воздух сквозь
стиснутые зубы — Харди как раз прижал рану, накладывая тугую повязку,
пропитанную едкой мазью, от которой слезились глаза.
— Деньги хорошие посулили за караван, — Базил отвел взгляд, его голос звучал
глухо, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Думал, столько лет прошло,
кто ж теперь...
— И он не сказал, кто я? — спросила, уже предугадывая ответ.
— Нет, — медленно покачал головой Базил. — Да я и не спрашивал, ясно было,
что дело опасное, и чем меньше знаешь...
— И где сейчас твой брат? — уточнила, напряженно всматриваясь в лицо Базила.
В памяти не всплывало ни единого воспоминания о встрече с загадочным дядюшкой,
а внутри все сжималось от нехорошего предчувствия.
— С тех пор я не видел его, — пробормотал Базил, проведя ладонью
по седой бороде, а в его глазах промелькнула тень давней тревоги. — Как
принес тебя — и пропал, словно его поглотили демоны Нижнего мира.
«Возможно, его давно нет в живых», — мелькнула мрачная мысль, но я не успела
произнести эти слова вслух.
Массивные дубовые двери таверны с оглушительным грохотом распахнулись,
ударившись о каменную стену. А в образовавшемся проеме застыли городские
стражники в начищенных до зеркального блеска нагрудниках, украшенных гербом
Карстона. Их обнаженные мечи угрожающе поблескивали в дрожащем свете свечей. А
между ними, словно драгоценный камень в грубой оправе, замер тот самый
незнакомец с площади. Его богатый камзол из темно-синего бархата, искусно
расшитый серебряной нитью, казался вызывающе неуместным в прокуренном зале
таверны, где собирались простые наемники да торговцы...
