В общем зале
таверны «Пьяный гоблин» царила привычная атмосфера — воздух был напоен
ароматами крепкого эля, жареного мяса и свежеиспечённого хлеба. Мы собрались на
совет в дальнем углу, подальше от любопытных глаз. Зелим, чьи зоркие глаза
могли различить следы даже в самую тёмную ночь, расстелил на массивном дубовом
столе потёртую временем карту и, ткнув пальцем в горную местность, заговорил:
— Владения
Энтаров лежат в трёх неделях пути, если, конечно, боги даруют нам хорошую
погоду, — и очертив рукой извилистую линию на пожелтевшем пергаменте,
добавил, — предлагаю держаться просёлочных дорог, идти через деревушки —
там меньше любопытных глаз.
— Дельно
мыслишь, — согласился Базил, задумчиво поглаживая бороду. — Торговый тракт
проходит стороной, а нам того и надобно. Да и провиант в деревнях сподручнее
пополнять.
— Раненые
уже окрепли для дальней дороги, — добавил Харди, вдыхая пряный аромат целебного
отвара, от которого поднимался лёгкий пар. — Королевские снадобья воистину
творят чудеса. Не ведаю, Мел, зачем ты им в этих землях понадобилась, но они
явно не поскупились.
— Прибудем —
узнаем, — хмыкнула я, окидывая внимательным взглядом полутёмный зал, где
собрались почти все мои верные наёмники, с которыми я делила и хлеб, и кров уже
не первый год.
— Так, слушай
мой приказ! — вдруг громогласно взревел Базил, стукнув ладонью по
щербатому столу, отчего свечи в медных подсвечниках дрогнули. — Завтра до
рассвета, чтобы все были готовы! И ни капли хмельного! Глядите в оба —
королевские прихвостни прибудут с золотом, как бы чего дурного не учудили.
— Видел я
этих стражей, — хмыкнул Корх, подмигнув своему суровому соседу, чья
смуглая кожа и раскосые глаза явственно указывали на черты жителей
далёкого Тенедора. — Малой и то с ними справится.
— Поменьше
болтай! А то как бы Малой тебе зад не надрал, — фыркнул Базил, и эхо его
низкого голоса прокатилось по залу. Часть наёмников тотчас одобрительно
загудела, стуча кружками по столу. Другие, раззадоренные элем, вскочили,
размахивая руками и перекрикивая друг друга. Звон монет смешался с гулом
голосов, но новый грозный окрик Базила, мигом разогнал захмелевших наёмников по
комнатам.
Когда просторный
зал опустел и последние посетители таверны, пошатываясь, разошлись по
домам, оставив после себя терпкий запах эля и пота. Базил, Харди и я
переместились в дальний угол помещения, где тусклый свет едва достигал наших
лиц, чтобы обсудить последние детали предстоящего пути, не привлекая лишнего
внимания.
— Я весточку
Шоргану оставил у трактирщика, — понизив голос до шёпота, проговорил Базил,
склонившись над столом. — Думается, он нагонит нас только у земель Энтаров. А
вот Киф должен через недельку сюда прибыть и если согласится, то настигнет нас
раньше. В остальных пчёлках я не уверен. Золота будет много, как бы чего не
удумали дурного.
— Думаю,
этого пока будет достаточно, — ответила, переводя взгляд на Харди, но внезапно
моё внимание привлекло едва уловимое движение в дальнем углу таверны. В густом
полумраке мелькнуло нечто странное — силуэт, слишком маленький для человека, но
с острыми, неестественными очертаниями, несвойственными обычным животным.
Размером с домашнюю кошку, существо двигалось с завораживающей плавностью,
словно клочок тумана, обретший собственную волю и форму. Я невольно потянулась
к рукояти кинжала, внимательно следя за загадочным созданием, но оно
растворилось в тенях так же внезапно, как появилось, словно его никогда и не
существовало.
