— Надеюсь,
сапоги придутся им впору, — выдавил Брондар, утирая выступившие слёзы рукавом
прожжённой туники. — А то Базил их уже третий год таскает, никак выбросить не
решается!
— Эй! —
возмутился Базил, шутливо погрозив кулаком, но глаза его искрились смехом. —
Между прочим, отличные сапоги! Подмётки, правда, чуток истёрлись...
— И дыры на
пятках с добрый кулак, — фыркнул Корх, присев на поваленное бревно, продолжая
смеяться. — В них не то что звёзды — целые созвездия разглядывать можно!
Я стояла в
стороне, машинально отирая кровь с клинка, наблюдая за весельем своих людей.
Что-то царапало изнутри, не давая расслабиться. Атака была слишком выверенной
для обычных грабителей. Они знали, где искать, действовали слаженно, словно не
раз проворачивали подобное…
— О чем
задумалась, пчелка? — прервал мои тягостные мысли Базил, продолжая вместе со
всеми смеяться.
— Это была
разведка, — глухо ответила, окинув беглым взглядом поляну, где среди
примятой травы темнели следы недавнего боя. — Они проверяли наши силы и бдительность.
— Согласен,
— кивнул отец, мгновенно став серьезным. — Слишком уж ладно держались, как
обученные воины. Да и отступили быстро, без лишних потерь.
— Да,
думаю, настоящая атака еще впереди.
— Похоже на
то. Но теперь они знают, что легкой добычи не будет...
Тем временем
небо на востоке начало светлеть. Первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев
в нежно-розовый цвет. А лагерь постепенно возвращался к привычной походной
жизни — Том разжигал костер для завтрака, а Харди колдовал над своими снадобьями.
—
Сворачиваем лагерь, — скомандовал Базил. — Нужно уйти подальше отсюда до
темноты.
Никто не
спорил — все понимали, что следующая атака может быть куда серьезнее. Быстро
собрав пожитки и затоптав костры, мы двинулись в путь. Солнце медленно
поднималось над горизонтом, обещая ясный день, но я знала — где-то там, в
утреннем тумане, за нами внимательно наблюдают чужие глаза.
— Как
думаешь, кто это мог быть? — едва слышно спросил Харди, придержав
своего коня и, поравнявшись со мной.
—
Королевские ищейки или наёмники какого-нибудь лэрда, — неопределенно пожала
плечами. — Но точно не простые разбойники.
— Значит,
нас ведут, — задумчиво протянул лекарь, метнув подозрительный взгляд в
сторону города. — Интересно, с самого Карстона?
— Возможно.
Или сменяют друг друга, передавая наш след, по цепочке.
— Что ж,
пусть следят, — усмехнулся Харди. — Главное, что золото в надежном месте, а
старые сапоги Базила теперь греют чьи-то благородные ноги.
Я невольно
улыбнулась, представив, как какой-нибудь наемный убийца примеряет драные сапоги
нашего капитана. Но улыбка быстро угасла — за этой комичной ситуацией
скрывалась серьезная угроза.
Кто-то очень
хотел заполучить королевское золото, и этот кто-то явно не собирался
останавливаться на одной неудачной попытке.
Незаметно минула неделя. Пейзаж вокруг менялся: изумрудные луга и
величественные леса уступали место горным пустошам. Острые скалы вздымались к
хмурому небу, словно зубы древнего чудовища. Серые утесы, изъеденные ветрами и
дождями, нависали над извилистой дорогой, усыпанной острыми камнями и щебнем.
Чахлые деревца, искривленные суровыми ветрами, цеплялись корнями за каменистую
почву. Их редкая листва трепетала на холодном ветру, добавляя пейзажу еще
больше уныния.
Мы с большим трудом в этой мрачной и негостеприимной местности нашли удобную
поляну для стоянки — маленькую площадку, защищенную от пронизывающего
ветра скальным выступом. Расчистили от острых камней клочок земли и разбили
лагерь, расставив телеги полукругом для дополнительной защиты. Базил, хмурясь
сильнее обычного, выставил дозорных по периметру — в этих диких местах даже
воздух казался враждебным.
