Первые
стрелы Гвина, просвистев в воздухе, нашли свои цели — два всадника с глухим
стуком рухнули на землю. Остальные, пригнувшись к шеям коней, прорвались сквозь
строй, и завязался ближний бой. Звон клинков смешался с конским ржанием и
яростными криками, эхом разносясь по лесу...
Мой меч
двигался быстро и уверенно — сталь звенела о сталь, клинок отбивал удары и
находил прорехи в защите. Годы тренировок превратили бой в цепочку отточенных
движений. Уклон от рубящего удара, блок справа, быстрый выпад под рёбра.
Короткий шаг в сторону, разворот, удар сверху вниз. Двое нападавших в тёмных
плащах попытались зажать меня с флангов, но старая уловка не сработала — уход
перекатом по влажной от росы траве, и они сами оказались на пути друг друга.
Свист
рассекаемого воздуха заставил меня резко пригнуться — стрела пролетела над
головой, зацепив лишь прядь волос. Но не успела я выпрямиться, как
высокий воин в потёртой кожаной броне начал теснить меня к догорающему костру.
Его длинный меч со свистом рассекал воздух, оставляя мне всё меньше
пространства для манёвра, и моя пятка уже ощущала жар тлеющих углей.
Внезапно сильный
толчок в спину швырнул меня вперёд и вбок, а метку на плече будто обожгло
огнём. И в тот же миг клинок противника рассёк воздух там, где мгновение
назад была моя голова. Перекатившись, я вскочила на ноги и развернулась,
выставляя меч, но вокруг никого уже не было — только хаос битвы да редеющая
предрассветная мгла. Кто бы ни спас меня от верной смерти, он уже растворился в
хаосе сражения...
Бой угас так
же стремительно, как и начался. Потеряв еще троих, нападавшие начали отступать
так же организованно, как и атаковали. Они явно не ожидали встретить такой
отпор — думали застать нас врасплох, сонными и неподготовленными.
— Все целы?
— хриплый голос Базила прокатился над поляной, где примятая трава и тёмные
пятна крови отмечали места недавних схваток, а в воздухе ещё висел
металлический запах боя, смешанный с утренней свежестью.
— Вроде
никого не потеряли, — отозвался Харди, осторожно ощупывая распухшее плечо Дина,
который кривился от каждого прикосновения. — Так, пара глубоких царапин да один
вывих. Даже зелье тратить жалко.
— Проверьте
телеги! — скомандовал Базил, вытирая окровавленный клинок пучком влажной травы.
— Сундук с
королевским золотом! Его нет! — отчаянный возглас Корха разнёсся над поляной.
Среди наёмников тотчас пробежала волна встревоженного шёпота, но внезапно
напряжённую тишину разорвал каркающий смех Харди:
— Тот самый,
окованный? С «сокровищами»? — просипел лекарь, согнувшись пополам и, опираясь
руками о колени, не в силах сдержать приступ веселья. — Ох, бедолаги, не
повезло же им!
— О чём это
ты? — тотчас нахмурившись спросил Дин, машинально потирая ушибленное плечо
и, с недоумением взирая на лекаря.
— В том
сундуке, — выдавил Харди, утирая выступившие от смеха слёзы, — камни, старые
сапоги Базила да пара его драных рубах!
— Как это?!
— потрясенно выпалил наёмник, переводя растерянный взгляд с лекаря на
командира.
— Неужто ты
думал, мы настоящее золото повезём в самом приметном сундуке? — Базил хмыкнул,
убирая меч в ножны. — Оно ещё в таверне разошлось по тайникам.
— Эээ... да?
— озадаченно протянул Дин, и в следующий миг поляну накрыл взрыв хохота.
Наёмники, чьи руки всё ещё подрагивали от недавней схватки, а на одежде темнели
пятна чужой крови, теперь хватались за бока, представляя лица грабителей при
виде своей «драгоценной» добычи.
