Словно
насмехаясь над моими тревогами, следующие дни пути выдались на удивление безмятежными.
Боги, казалось, благоволили нам — погода стояла ясная, дороги оставались
сухими, а в небольших деревушках, где мы пополняли запасы, местные жители
встречали наш отряд без привычной настороженности.
Мы неспешно
продвигались по извилистым просёлочным дорогам, минуя основные тракты.
Придорожные трактиры и постоялые дворы оставались в стороне — Базил предпочитал
устраивать ночлег в укромных местах, подальше от любопытных глаз. Каждый вечер,
когда солнце клонилось к закату, мы разбивали лагерь у опушек лесов или в
защищенных от ветра ложбинах.
Раненые,
благодаря целебным настойкам Харди, быстро шли на поправку. Даже Корх, чье
плечо было пробито стрелой, уже мог держать меч и нести дозорную службу. Но эта
обманчивая идиллия только усиливала мою тревогу — слишком уж гладко все
складывалось, словно кто-то намеренно расчищал нам путь…
— Держи
клинок свободнее, Корин! Меч должен стать продолжением руки. Вот так,
правильно. Теперь защита... Нет, локоть выше! — прервал мои тягостные мысли
зычный голос Базила. — Куда?! Уходи влево!
— Кхм...
больно грозен Базил сегодня... держи, это придаст тебе сил, —
проговорил Харди, протягивая мне глиняную кружку с дымящимся отваром, —
Мел, ты третий день молчалива и мрачна, что тебя тревожит?
— Кхм…
слишком лёгкий путь, — усмехнулась, делая глоток ароматного напитка, — в
«Пьяном гоблине» было полно ушей и глаз, весть о королевском золоте наверняка
разлетелась по всей округе. Но за столько дней пути — ни одной попытки
нападения.
— Возможно,
слухи не просочились за стены таверны, — пожал плечами лекарь. — К тому же мы
держимся подальше от торговых трактов, где обычно промышляют разбойники.
— И все
же...
— Не
накликай беду раньше времени, — оборвал меня Харди и, с шумом втянув аппетитный
запах, доносящийся от походной кухни, где вокруг дымящегося
котла уже собрались часть проголодавшиеся наемники, громко
выкрикнул. — Клянусь всеми богами, Том, твоя стряпня заставляет забыть обо всех
невзгодах. Где ты научился так готовить?
— В
молодости служил коком на торговом судне, — отозвался повар, довольно улыбаясь
и, не переставая помешивать варево в закопченном котле. — Когда на исходе
третьей недели плавания в трюмах остается лишь подпорченная крупа да черствые
сухари, приходится проявлять настоящие чудеса стряпни. А уж если шторм затянется,
и вовсе доводилось творить невозможное из горстки припасов.
— Отмерь-ка
мне немного, — попросил Харди, а вскоре и остальные наемники,
привлеченные дразнящим ароматом Томовой стряпни, потянулись к костру,
устраиваясь на потертых плащах и седельных сумках. Через несколько минут воздух
наполнился звоном ложек о глиняные миски и довольным причмокиванием — после
долгого дня в седле даже простая походная похлебка
казалась настоящим пиром.
— А помните
тот переход через Волчий лог? — заговорил Корх, вытирая усы рукавом. — Когда мы
неделю питались одними сухарями да вяленым мясом.
— Потому что
кое-кто, — хмыкнул Том, метнув выразительный взгляд на Зелима, — перепутал
тропы, и мы забрели в такую глушь, где даже зайца не встретишь.
— Эй! Я не
путал! — тотчас возмутился Зелим, но его протест потонул в дружном хохоте.
— Просто карта оказалась... неточной.
— Неточной?
— прыснул Брондар, ударив себя по коленке. — Да она была древнее моей прабабки!
Помню, как ты уверял, что за тем холмом должна быть деревня...
