Харди, забросив свои целебные настойки, с неожиданным энтузиазмом взялся за
расчистку двора от сорняков. Под его чутким руководством работа шла споро — он
безошибочно определял ядовитые растения среди буйных зарослей и требовал
выкапывать их с корнем, чтобы больше не пробились.
— Вот эту дрянь сразу в костер, — командовал лекарь, указывая на раскидистый
куст с темно-фиолетовыми ягодами, чьи листья блестели, будто покрытые маслом. —
Волчий корень, опасная штука — даже через кожу может отравить. Смотрите, чтобы
сок на руки не попал. А вон те листья не трогайте — это тысячелистник,
пригодится для целебных отваров. И вон там, видите белые цветы? Это пустырник,
тоже полезный.
Местные женщины, поначалу державшиеся настороженно, постепенно освоились и
теперь помогали с расчисткой, попутно собирая полезные травы под руководством
Харди. Их звонкие голоса и смех разносились по двору, вдыхая жизнь в мрачные
руины. Они развешивали собранные растения на просушку, раскладывали по
мешочкам, а некоторые особо отважные выспрашивали у лекаря названия и свойства
каждой травинки.
— Добрались! Колодец здесь! Тащите багры, тут еще несколько камней осталось!
— на четвертый день упорных работ раздался долгожданный и радостный крик
Брондара. И все, конечно же, сбежались посмотреть, ведь до сих пор приходилось
каждый день тащить в гору тяжелую бочку с водой из поселка, а её едва хватало на
готовку да на самые необходимые нужды.
Каменная кладка колодца, хоть и почерневшая от времени и покрытая
зеленоватым мхом, оказалась на удивление крепкой. На камнях все еще виднелись
полустертые руны — такие же, как на воротах замка. Несколько дюжих мужчин,
кряхтя, оттащили последние обломки, и нашему взору, наконец, открылся широкий
каменный круг.
— Никогда такой не пробовал, — восхищенно произнес Корх, с наслаждением
отпивая из медного ковша. — Сладкая, как родниковая и холодная, аж зубы ломит.
— В этом колодце особая вода, — важно произнес старый Тирм, опытный плотник,
вызвавшийся помогать с восстановлением замка. — Говорят, сами боги его копали…
С появлением колодца работа закипела с новой силой. Теперь не нужно было
экономить каждую каплю, и женщины с удвоенным энтузиазмом взялись за северное
крыло замка. В этой части замка стены и перекрытия сохранились лучше всего,
хотя и были покрыты многолетним слоем грязи и въевшейся копоти. Базил
организовал подогрев воды — установил над костром несколько котлов, чтобы
женщины могли постоянно черпать горячую воду. И, вооружившись тряпками и
щетками, селянки с героическим упорством принялись отмывать камни, постепенно
возвращая им первозданный вид.
Том устроил походную кухню в юго-западном углу двора, где уцелевшие стены
создавали естественную защиту от ветра. Сложив очаг из камней и установив над
ним железную перекладину, он развесил котлы — большой для похлебки и пару
поменьше для отвара и каши, в которые добавлял то сушеные травы, то коренья,
что приносили женщины. Он даже наладил выпечку лепешек, пристроив к очагу
самодельную печурку из кирпичей, найденных в развалинах кухни…
Сегодня наш талантливый повар с самого утра колдовал над котлом, загадочно
улыбаясь и не подпуская никого к походной кухне. От костра тянуло такими
аппетитными ароматами, что вечно голодные Корх и Брондар дважды пытались
выведать у Тома его кулинарные секреты. Но повар оставался непреклонен — только
посмеивался в усы и демонстративно загораживал собой булькающий котел.
