Итак, она, последняя из ведьм, бежала из этого проклятого города, затерявшись вдали, где память уже не укажет обратный путь. Место оказалось дивным. Хрустальная река, рожденная в объятиях гор-великанов, серебряной лентой, служила естественной границей двух земель.
Просторные горизонты открывали вид на могучие леса Эндовьера, полные дичи, пригодной для охоты, скалистые пустоши, где обитали исполинские стражи, отпугивающие всякого незваного гостя. Построив себе небольшой шалаш на границе, возле реки, и обеспечив себя долгожданную безопасностью, ведьмочка начала осваивать охотничье ремесло.
Время не стояло на месте, неумолимо двигаясь вперед. Лилит расцвела дивной охотницей, сноровисто разделывающей туши матерых гризли и вепрей. По исполняю столетия, в ней пробудилась сила. Тайные знания она черпала из книги, прихваченной из отчего дома. Первые, даже самые нехитрые заклинания, давались с трудом, но, осилив несколько обратила их в защиту для себя. Вокруг хижины сплела сеть магических ловушек – огненные круги, пробуждавшиеся лишь от щепотки ведьминской магии.
Кровь убитых зверей усиливала чары, делая их смертоноснее. «Вдруг все же придется столкнуться с драконом. Не убьет, конечно, но хоть замедлит». За века, проведенные на границе, ей ни разу не довелось увидеть исполинских стражей. Казалось, они и вовсе остались лишь в легендах. Но углубляться в сердце скал, чтобы проверить свои догадки, Лилит не решалась.
Мир расцветал вместе с девочкой. Трон «Истребителя ведьм» захватил Владислав, вампир, чья тень затмила собой свет, с ледяным взглядом и улыбкой, скрывающей голод, наблюдал за тем, как мир меняется под его правлением. Он взошел на вершину власти, оттеснив прочие расы, обрекая их искать приют в неизведанных землях. Под его властью, сквозь столетия, численность вампиров возросла.
Единый, некогда могучий клан, раскололся на пять осколков, каждый из которых нес свою уникальную печать. Замки, выросшие на просторах Эндовьера, стали бастионами вампирской знати, а их обитатели – живым напоминанием о новой эпохе.
На главной площади Эсворда, словно каменный страж, возвышалась «Статуя» Лорда Эстофера – палача ведьм. Возведённая по указу правителя Владислава, она служила немым укором, ледяным напоминанием: «Такова кара ждет всякого, кто осмелится поднять руку на власть».
Слухи вились вокруг той ночи, но так и оставались неуловимыми, ибо никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть их. Словно проклятие, та ночь была вычеркнута из памяти. На протяжении столетий находились смельчаки, дерзавшие заполнить зияющую пустоту, но потерпев поражение, они сдавались, оставляя лишь недоумение и тихий вопрос без ответа.
Вынужденные покинуть Эсворд оборотни, отправившись далеко на восток в дикие земли, где и обрели новый дом. Земли эти не были гостеприимны. Скалистые ущелья, непроходимые леса, кишащие неведомыми тварями, – все говорило о том, что здесь не место человеку. Но оборотни не были людьми в полном смысле этого слова. Их звериная сущность позволяла им выживать там, где обычный смертный погиб бы в первые же дни.
Они рассеялись по диким территориям, образуя небольшие стаи. Каждая стая выбирала себе участок, где можно было охотиться и укрываться от непогоды. Строительство домов было делом второстепенным. Главное – выжить, найти пищу и защитить свою территорию от других хищников.
