– Кто там?
– Ты готова? – донесся приглушенный голос Бера.
– К чему? – вяло отозвалась девушка.
– Может, дверь откроешь? Так сподручнее.
С тяжелым вздохом она поднялась с кровати и распахнула дверь. На пороге, как ни в чем не, бывало, стоял вампир.
– Не выспалась? – он приподнял бровь, внимательно изучая лицо ведьмы.
– Сон дурацкий приснился.
– Сон? – с явным сомнением переспросил он.
– Ага, – буркнула и невольно зевнула.
Бер долго молчал, рассматривая ее так, словно видел впервые. В его взгляде мелькнуло что-то новое, незнакомое.
– Мне что, сны не могут сниться? – злость начала подниматься, и она повысила голос.
– Идем, тебя ждет Влад – коротко бросил он и, развернувшись, пошел по коридору.
Дурное предчувствие ледяной хваткой сжало сердце. Спрашивать «зачем» было лишним. Только одна причина могла быть: «Он нашел мага».
Бер довел девушку до двери в тронный зал. Она неохотно вошла. На троне, как обычно, восседал старик. «Интересно, он вообще встает оттуда?» – промелькнуло у нее в голове, но вслух она, разумеется, не спросила. Взгляд быстро пробежался по залу, но, кроме их двоих, никого не было.
– Кого-то ищешь? – голос Владислава вырвал из мыслей.
– Я думала, вы позвали меня, потому что нашли мага.
– Нет.
– Тогда зачем?
– Мне нужно от тебя кое-что.
«Ну конечно, сам не справился, хочет меня послать».
– Мне нужно, чтобы ты присмотрела за мальчишкой.
«Чего? А тех, кто раньше с ним сидел, он что, съел?» – Я не нянька! – вырвалось у ведьмы. «А этот недомаг, который похоже, скоро дождется своей смерти с таким отношением».
– Мне казалось, ты хочешь отсюда выбраться. Или я ошибся? – старик пригвоздил Ли взглядом.
«Знает, на что давить. Знает, что не упущу такой шанс. Но это не будет продолжаться вечно». – Слушаю, – процедила сквозь зубы.
Старик расплылся в довольной улыбке: – Пока меня не будет в замке, он поживет с тобой в комнате. Места хватит, да и так тебе будет проще за ним следить.
«Это еще вопрос, кто за кем будет приглядывать. Что ты задумал, старик?» – И когда я смогу уйти?
– Как закончим дела. И, кажется, я обещал встречу с Лордом Каином. – В голосе Владислава зазвучали зловещие нотки.
Девушку передернуло, сон ожил в памяти, в горле встал ком. «Я до сих пор помню, как его ледяная рука сжимала мою шею. Не могу же я просто сказать, что уже не хочу его видеть? Надо что-то придумать» – Обещали, – с трудом выдавила из себя.
– Значит, договорились. Меня не будет пару дней, – «Старик явно что-то замышлял, судя по его ухмылке» – К моему возвращению прибудет и Каин, – закончил он, встал и вышел из зала.
Проводив старика взглядом, пока тот не скрылся в коридорах: «И где его искать? Кажется, он был за той шторой». Ли подошла и отдернула тяжелую портьеру. За ней оказался узкий коридор, а в конце – массивная металлическая дверь. «Бер бы что-нибудь съязвил».
Пройдя по коридору и остановившись перед дверью. «И что теперь, стучать?» Не успела она поднять руку, как за дверью раздался отчаянный детский крик.
Не думая ни секунды, ведьма рванула дверь на себя изо всех сил. Та с грохотом ударилась о стену, едва держась на одной петле, скрипя и готовая сорваться в любую секунду.
Бесис стоял спиной, лицо утопало в ладонях, а рядом, словно тень неотвратимого рока, застыл монах – палач, чьи длинные цепи уже занесены над обреченным.
– Стой! – взревела Ли, голос её разорвал тишину, словно молния небеса. Она отшвырнула мальчишку в сторону и перехватила смертоносную сталь, готовую сомкнуться на ней. Ярость, доселе неведомая ей, опалила ее изнутри. С диким рыком она метнула цепь обратно, словно змею, выпущенную из темного сердца.
