– Наташа, привет! Как насчет того, чтобы поужинать?
– А ты уже освободился?
Что за дурацкая манера у этих баб отвечать вопросом на вопрос! Сначала определись – да или нет, а затем уж уточняй, если понадобится. Как будто ее решение зависит от того, освободился он уже или еще нет. В общем, будем трактовать любопытство как скрытую форму согласия.
– Жду тебя через полчаса в «Красном лобстере», – не допускающим возражения тоном сказал Дэн.
– Извини, не смогу.
Вот тебе и согласие! Какого же лешего тогда спрашивала?
– Давай через час, – после небольшой, но эффектной паузы продолжила она.
– О’кей.
С Наташей Грей Дэн познакомился во время работы над вампирским проектом, она занималась физиологической стороной проблемы в лаборатории «Р». Данное подразделение было единственным, созданным в АНБ с нуля. Основная задача лаборатории заключалась в разработке ядов, безвредных для людей, но смертельных для вампиров. Идея состояла в том, чтобы сделать человеческую кровь несъедобной.
Несколько лет напряженных исследований ни на йоту не приблизили к поставленной цели. Но неимоверные усилия все же не пропали даром – была изобретена сыворотка, препятствующая превращению укушенных людей в вампиров. Правда, вводить ее требовалось максимально быстро – не позднее чем через час. Пока что противоядием снабжались только специальные подразделения и группы риска, но не за горами был тот день, когда эти ярко-красные ампулы станут непременным атрибутом любой аптечки.
Наташа была незаурядной девушкой. Красивая, спортивная, яркая, с великолепной фигурой – она выделялась в любой компании. Но это неудивительно: у Дэна всегда была очень высокая планка в отношении женщин.
Самым поразительным было то, что в этой милой головке прятались отличные мозги. Хотя она подключилась к работе меньше чем за полтора года до создания сыворотки, ее вклад в дело был весьма значительным. И характер у девушки тоже замечательный – легкий, веселый, доброжелательный, с редко присущим женщинам изумительным чувством юмора.
Такое сочетание было настолько невероятным, что ради него Дэн нарушил железный принцип, которому неукоснительно следовал всю жизнь – не заводить романов на службе.
Дэн вошел в ресторан «Красный лобстер» в шесть с небольшим. Выискивая взглядом свободный столик, он неожиданно увидел Наташу, неторопливо потягивающую свой любимый коктейль. Судя по наполненности бокала, она находилась здесь уже довольно давно.
– Удалось освободиться пораньше, – отодвинув от себя стакан, ответила она на незаданный вопрос.
– Почему же не позвонила? – удивился Дэн.
– Какие же вы все-таки бестолковые, мужики! Тебе нужно было прийти сюда, когда приглашал, и терпеливо ждать, надеясь на чудо. Даже если бы я опоздала – что с того? У меня бы образовалось чувство вины, появилось стремление ее загладить… Нужно продолжать? А так – опоздал ты, тебе сегодня и замаливать грехи.
Вот это называется – «умыла»!
– Хорошо, – ухмыльнулся Дэн. – Я так и понял, что платить опять придется мне.
– Нет, так просто ты на этот раз не отделаешься.
Дэн подозвал официанта и велел подавать. Единственной проблемой этого заведения была его крайняя неторопливость, так что заказывать блюда приходилось заранее.
– Расскажи, что за скандал ты устроил сегодня на совещании у директора, – попросила она. – Из наших никто толком ничего не знает.
– Да все по поводу вампирского спецназа. Противно, но, похоже, только скандал зачастую может сдвинуть дело с мертвой точки. Фрэнк сказал, что к нам скоро прикомандируют несколько человек из армии, хоть что-то для начала.
