– Порядочно, лет пять уже.
Наконец официант принес кофе. Над высокими стеклянными кружками заманчиво вздымались шапки взбитых сливок, посыпанных тертым шоколадом.
– Что ж, попробуем, – заинтригованно пробормотала Наташа.
Через пару минут она откинулась на спинку стула и с улыбкой посмотрела на Дэна.
– Знаете, я очень рада, что мы с вами сцепились вчера на брейнсторминге.
Дэн подвез Наташу к дому, вышел из автомобиля и галантно распахнул перед ней дверцу.
– Спасибо за чудесный вечер, – без тени лицемерия сказал он. – Ваша машина осталась на стоянке Агентства, правильно я понимаю? В котором часу за вами завтра заехать?
– Спасибо, не надо, – ответила она. – Я уже договорилась, меня забросят на работу.
– В таком случае – до свидания.
– И вам всего доброго, мне тоже очень понравилось, – сказала Наташа на прощание. – Чудное заведение, – лукаво уточнила она немного спустя.
Дэн улыбнулся и включил двигатель. Знаем, мол, мы все ваши дамские приемчики.
Так получилось, что в следующий раз Дэн и Наташа пересеклись только через два месяца. После очередного мозгового штурма она подошла к нему.
– Что-то вы сегодня явно не в ударе, господин Сверчкофф.
– Если вы здесь не в первый раз, то должны были уже заметить, что это мое обычное поведение, – парировал он.
– Вот это мне и удивительно. Довольно странно одному из лучших аналитиков Агентства сидеть и отмалчиваться, когда другие пытаются нащупать новые подходы, вы не находите?
– Не нахожу, – устало вздохнул Дэн. – У каждого здесь своя роль: одни генерируют идеи, другие – доводят их до ума. Какое-то время назад я заметил, что на этих совещаниях у меня лучше получается последнее.
– Стало быть, используете тактику наших подопечных? Подпитываетесь чужими мыслями? – ухмыльнулась она.
– Так оно и есть. А вы, наверное, полагаете, что очень легко – выискивать крупицы здравого смысла в этом потоке сознания?
– Да нет, конечно.
– Почему-то свои идеи приходят мне в голову где угодно, но только не здесь. Видно, требуется время на вынашивание. Боюсь только подтолкнуть ваш пытливый ум, мисс Грей, к куда более изощренным ассоциациям.
– Да уж мы наслышаны о ваших озарениях, – рассмеялась она. – Так что гоню все изощренные ассоциации прочь. Вы правы, от них один вред.
Дэн счел за лучшее промолчать.
– А скажите, для того чтобы пригласить коллегу на чашечку кофе, вам сперва необходимо его оборать или возможны другие варианты? – осторожно осведомилась она.
– Конечно, вполне возможны, – улыбнулся Дэн.
Она вопросительно смотрела на него.
– Мисс Грей, не хотите ли выпить со мной чашечку кофе сегодня вечером? – он уже понял, что от нее так просто не отделаешься.
– Хотя все мое существо требует сказать, что сегодня я занята, к сожалению, это было бы неправдой. Так что с удовольствием принимаю ваше приглашение.
– Ну, «штучка», – подумал Дэн. – Вообще-то такая невинная ложь – типичная женская тактика, – сказал он вслух. – Можете не стесняться.
– Вы все понимаете слишком буквально, – улыбнулась она.
– Да, есть такой грех. А куда бы вы хотели сходить?
– Туда же, где мы были в прошлый раз.
– Вообще-то здесь есть и другие интересные заведения, могу вам их показать.
– Знаете, я довольно консервативна. Предпочитаю проверенные места и знакомых людей.
– Что-то по поводу последнего я не уверен, – опять подумал Дэн. – Тогда в 17:30 возле моего голубого «лексуса»? Я позвоню вам и скажу, где он припаркован.
