– Ну вот видите.
Наташа зачерпнула ложечкой взбитых сливок, попробовала их и зажмурилась от удовольствия.
– Боже, какая прелесть! У вас действительно прекрасный вкус.
– Рад был показать вам это место.
Потом она покосилась на Дэна и, поколебавшись немного, махнула рукой.
– Мне больше нравится по-другому. Надеюсь, вы меня простите. Впрочем, какие могут быть церемонии среди коллег.
И она отхлебнула прямо из кружки, оставив на верхней губе симпатичные белые «усики».
– Одно удовольствие смотреть на вас, – улыбнулся он. – Можно самому ничего не заказывать. Сплошная экономия.
– Завидую вам: сама я ни за что не могу удержаться. Я довольно спокойно отношусь к обычной еде, но вот отказаться от десерта – это выше моих слабых сил.
– Значит, не нравится вам у нас, – вздохнул Дэн после небольшой паузы. – А я люблю быть на переднем крае. Многие еще не понимают этого, но под гладью внешне спокойной жизни сейчас идет самая настоящая война, не на жизнь, а на смерть. Пока потери микроскопические, да и постоянную времени удается удерживать в приемлемых пределах.
– Постоянную времени? А что это?
– Это параметр, позволяющий оценить рост популяции, в нашем случае – вампиров. Период, за который численность особей увеличивается примерно втрое.
– Какое-то странное значение…
– На самом деле там число Эйлера. Потому что экспоненциальная зависимость.
– Н-да, объяснили…
– Да ладно, не берите в голову, не в этом суть. Проблема в том, что сейчас постоянная времени находится на грани устойчивости, за которой следует взрыв. Как в шахматной партии: сначала длительная позиционная борьба за какую-нибудь несчастную пешку, а потом у одного из соперников рушится сразу все. Цепная реакция – страшная штука.
– Да все понятно, именно поэтому я здесь. Если бы не то, о чем вы сказали, ноги бы моей не было в вашем шпионском гнезде.
– Народ вас не забудет, – насмешливо ответил Дэн. – А что, – он отъехал на стуле немного назад, зажмурил один глаз и сложил пальцы прямоугольником, изображая экран фотокамеры. – Вы будете прекрасно смотреться в граните. Жанна д’Арк с пробиркой вместо меча.
– Вы можете хоть изредка быть серьезным? – начала сердиться она. – Просто для разнообразия?
– Конечно, – он приложил все усилия, чтобы стереть с губ улыбку. – Только напрасно вы называете нашу контору шпионским гнездом. Эти времена давно уже прошли. Сейчас совсем другие цели и задачи, даже если не касаться вампирской тематики.
– Стены помнят все, – пожала она плечами.
– Да нет, это над людьми довлеют старые предрассудки.
– Как бы то ни было, а я скучаю по своему университету. Там у меня осталось много друзей.
– Я вас умоляю, какие проблемы в век Интернета, видеозвонков и авиакомпаний-дискаунтеров? С вашей зарплатой можете летать туда хоть каждый уикенд.
– Наверное, вы правы, барьер больше психологический, чем пространственный.
– Ничего, когда-нибудь все это закончится. Вернетесь в университет, к друзьям и работе в свое удовольствие.
– А знаете, – бросила она на него лукавый взгляд. – Пожалуй, я предпочла бы мрамор. Афина Паллада со шприцем вместо копья и ноутбуком вместо щита. Как вам?
– Да, я вас понимаю. Только стоит ли брать за образец богиню-девственницу? На вашем месте я бы оставил возможность для маневра.
– Все-таки мужчины неисправимы, – рассмеялась она.
На выходе из кафе, перед тем как расстаться, Дэн предложил.
– Наташа, а как вы отнесетесь к тому, чтобы завтра поужинать вместе?
