– Нет, давайте встретимся в это же время прямо там. Мне так удобнее.
– Отлично, – с облегчением ответил Дэн. – До встречи.
Дэн задумчиво сидел в кафе за пустым столиком вот уже четверть часа.
– Привет, – окликнула его Наташа, прервав тем самым размышления на тему, когда уже будет удобно слинять отсюда.
– Добрый вечер, – ответил он. – Что будем заказывать?
– Все то же самое.
– «Нельзя войти в одну и ту же реку дважды», – так учили древние. Здесь, например, есть очень вкусное мороженое.
– Я и не собираюсь дважды, – улыбнулась она. – Это, несомненно, будет уже другой кофе по-венски.
– Хорошо.
Дэн встал и подошел к стойке бара.
– Как вам работа в АНБ? – спросил он, вернувшись. – Нравится?
– И да, и нет.
– А что так?
– Платят, конечно, прилично, да и исследования важные и интересные.
– А контра?
– Ответственность и интенсивность гораздо выше. Раньше я работала в свое удовольствие, а сейчас приходится вкалывать.
– Что, не хватает времени на личную жизнь? – улыбнулся Дэн.
– Да нет, не в этом дело, – не поддержала она темы. – Постоянное нервное напряжение, вот этого я не люблю.
– Так стресс нужно своевременно снимать! Давайте закажем по коктейлю – другому.
– Секс, наркотики, рок-н-ролл? Увы, этого хватает ненадолго, как показывает опыт предшествующих поколений.
– Точно, – нарочито горестно вздохнул Дэн. – И на службе хлопот не оберешься. Мне через полгода проходить очередной тест на полиграфе, так что с наркотиками придется повременить.
– В университете я в основном теорией занималась, – продолжила Наташа. – Могла позволить себе длинные ногти. А сейчас – десятки анализов каждый день, тут не до маникюров. С кровью постоянно работать – тоже удовольствие ниже среднего.
– Что, неужели так и не привыкли?
– Да нет, привыкла, небезопасно только это, чуть зазеваешься – и вирус подцепишь. Неприятно.
– Так у вас же есть противоядие.
– Да, с тех пор как оно появилось, стало несколько спокойнее, по крайней мере, форс-мажор уже не страшен. Согласитесь, неплохой стимул был. Вот мы и опередили вас! – засмеялась она. – Над вами-то не капает…
– Ой-ой-ой, какие мы го-о-ордые, – насмешливо протянул Дэн. – Впрочем, лично вам есть чем гордиться. Крис сказал мне, что идея сыворотки принадлежит именно вам.
– Он, как всегда, преувеличивает, – немного смущенно ответила она. – К результату привела довольно длинная цепочка идей, без любой из которых дело зашло бы в тупик. И идеи эти принадлежали самым разным людям. Мне просто посчастливилось дать стартовый импульс.
– Не скромничайте, задать правильное направление поисков – это самое главное. Так значит, вот оно в чем дело – сыворотку вы прежде всего для себя, любимых, разработали, – он не мог долго оставаться серьезным.
– Да ладно вам! К сожалению, самое опасное – это когда сам не заметишь контакта с вампирской кровью. А тогда даже противоядие не спасет.
– Ну, вот и стимул для дальнейшей работы, – подытожил Дэн. – Значит, в скором времени можно надеяться на очередной прорыв.
– Кстати, вы в прошлый раз интересовались… Я спросила у Криса, оказывается, мое приглашение в АНБ инициировал именно он.
– А, ну да. Я мог бы и сам догадаться. Такие дифирамбы…
– Опять вы за свое!
Разговор прервал официант, принесший кофе.
– Ага! – рассмеялась она, увидев две одинаковые кружки. – Вы тоже не любите экспериментов?
– Просто за компанию, – улыбнулся он. – Кстати, вы были совершенно правы – сегодня работает другой бармен.
