Людмила как-бы увидела себя со стороны; на голову ниже рослого крепкого мужчины, в грубых на войлочной основе, пусть и тёплых, сапогах; в чёрном объёмном пуховике, купленном ещё лет десять назад, уже давно вышедшем из моды, устаревшем только потому, что выглядело, будто из старого забытого всеми фильма. А на голове! Господи, что у неё голове?! Почти такая же вязаная шапочка, как и у этого… как же его фамилия?! Фамилию она не вспомнила, а вот имя, да – Женя! Точно Женя! Почему она запомнила его имя?! Когда-то, много лет назад у неё был парень, которого тоже звали Женей. Грустное воспоминание. И неуместное.
Они встали у регулируемого пешеходного перехода. Чернышев покрутил головой и отчего-то оживился:
– Надо же! Судя по всему, мы соседи. Во – о – он, видите кирпичную пятиэтажку? Это мой дом. Третий подъезд!
Людмила промолчала.
– Людмила, вы по-прежнему игнорируете моё предложение? Создаётся такое впечатление, что моё присутствие вас если не утомляет, то и особой радости не приносит.
Чернышев нарочито заговорил в шутливом тоне, рассчитывая на то, что это принесёт ему определённые дивиденды: Людмила обязана была растаять и пересмотреть свою молчаливую отстранённость. Во всяком случае, на это надеялся Чернышев.
– Послушайте, как вас зовут? – Брыкину юмор Чернышева не тронул.
– Евгений! Евгений Чернышев. Можно Женя.
– Хорошо. Так вот Женя! Я отработала в отличие от некоторых почти полный рабочий день, следовательно, устала, голодна, и спешу домой, чтобы заняться домашними делами.
– Извините, я что-то не подумал. Вы одна живёте? Ну, в смысле…. – и он замялся. Спрашивать замужем ли она – глупо; оба прекрасно поняли в первый же день знакомства, что оба свободны. Как поняли? Он, к примеру, по её взгляду. Ему вдруг вспомнился герой фильма «Москва слезам не верит», который, не особо-то углубляясь в женскую психологию, озвучил незамысловатую формулу: у незамужних женщин взгляд на мужчин оценивающий. Вот Людмила и смотрела на него оценивающе. И ещё с осуждением, чем с макушкой выдала себя. Замужние женщины на таких мужчин совсем не смотрят. Даже с пренебрежением не смотрят; много чести для таких мужчин. А то, что он не женат, это было понятно и без слов. Достаточно было не только взглянуть на него, но и поговорить.
Он потом весь вечер того дня и всю ночь мучился, не находя покоя. Вспоминалось прошлое, вспоминалась жизнь, та жизнь, которая иногда возвращалась к нему во снах, напоминала о себе, будоражила нервы и сердце. Два дня он страдал, а потом пришло желание оправдаться, показать себя в несколько ином в более презентабельном и благородном виде. Потому и пришёл к универмагу. Не случайно же?
Заработал пешеходный транзит. Людской поток мгновенно подхватил их и понёс. Разговаривать не представлялось возможным, нужно было быстро переходить широкополосную дорогу. Когда толпа поредела, Чернышев спросил: «Выходит, вы отказываетесь составить мне компанию и общими усилиями отметить мой день рождения. У меня, кстати, сегодня юбилей!»
Да, ему, Евгению Чернышеву сегодня пятьдесят лет. В, общем-то, ничем не примечательный день, ему казался необыкновенным. Он и хотел его провести соответствующим образом.
Сегодня утром, он был полон решимости! Он сегодня многое вспоминал из той, прошлой жизни. И какое-то отрадное, отчасти давно забытое чувство шевельнулось в нём. Чернышев все эти дни не пил, выглядел, как ему казалось, свежо. Он прихорашивался перед зеркалом, он готовился к тому, что Людмила примет его приглашение, они посидят в недорогом кафе, куда он иногда захаживал. Хозяин кафе знал Чернышева, знали Чернышева и сотрудники кафе, – разрешали ему приносить спиртное с собой. Ради такого события он достал давно не извлекаемый из недр шкафа костюм. Сколько же он его не одевал? Лет семь, поди. Он дожил до такой черты, что уже и забыл, что у него есть костюм. Кстати, неплохой костюм: тёмно-синего цвета, очень красивый.
