Закончились уроки, перемены, обед. Маша совсем забыла утреннюю встречу. По дороге домой она снова увидела собаку, которая в этот раз привстала, громко тявкнула, приветствуя Машу. Собака оказалась большая, но совсем не страшная, Маша помахала ей рукой и побежала домой.
– Мама, я сегодня познакомилась с собакой, она меня узнала и даже лаяла, – похвасталась Маша.
– Будь осторожней с бездомными собаками! Они могут напасть, укусить! – испугалась за девочку мама.
После обеда Маша пошла на прогулку, где снова встретила собаку.
Пес оказался вежливым, близко к Маше не подходил, но всюду следовал за ней. Когда она каталась на качелях или прыгала на скакалке, пес лежал в стороне и любовался. Маша ему нравилась.
– Ты будешь Дружок! – объявила собаке Маша.
Дружок согласился, вильнул хвостом.
Шли дни.
Утром Дружок ждал Машу у подъезда и провожал до самой школы.
После уроков, встречал ее у школьной калитки и шел рядом до подъезда, где на прощанье протягивал лапу.
– Мама, Дружок сегодня провожал меня из школы. Нет ли у нас для него косточки?
– Видела я твоего Дружка, это же настоящая овчарка!
– Нет, не настоящая. Дворник дядя Миша сказал, что он «забракованный», раньше жил у бабушки, а когда она умерла, остался один.
– Хорошо, угости его тем, что у нас осталось после обеда.
Дружок с благодарностью принял еду, лизнул Маше руку.
Однажды вечером Маша шла из школы в сопровождении Дружка. Во дворе стояла машина с ловцами бездомных собак, которые ждали Дружка:
– Вот он! – закричал бригадир и приготовил сетку.
– Не трогайте его! – закричала Маша, загораживая ручонками собаку. – Это моя собака, Дружок.
– Не слушайте ее, хватайте собаку! – кричал дворник дядя Миша. – Она вас обманывает! Это бездомный пес! Хозяйка умерла в прошлом году.
– Я хозяйка Дружка! Вы не имеете права! – защищала дружка Маша.
Ловцы пришли в замешательство, стали совещаться.
– Если это твоя собака, то ты должна держать ее дома, – рассудил бригадир ловцов.
– Я иду с ним домой! Пропустите! – решилась Маша.
– Почему собака без ошейника и намордника? – спросил бригадир.
– Мы дома забыли, – пришлось соврать Маше.
– Она Вас обманывает! Нет у нее никакого ошейника! Ее мать сейчас на улицу выгонит! – кричит дворник.
– Не выгонит! – защищала собаку Маша.
– Хорошо, идите домой! – согласился ловец.
Сумерки сгущались. На улице зажгли фонари. Пошел дождь.
Маша завела дружка в квартиру и он лег на паркет. Под собакой образовалась огромная лужа воды с грязью, в комнате запахло мокрой шерстью.
Маша посмотрела в окно, ловцы не уезжали, курили с дворником и ждали, когда с работы вернется мама Маши.
Пришла мама, увидела Дружка и испуганную Машу.
– Что же ты наделала? – спрашивает мама.
– Мама, помоги мне спасти Дружка. Там ловцы собак! Они ждут, что ты выгонишь Дружка! Они увезут его, и он погибнет!
Мама села на стул. Зонтик и сумочка выпали у нее из рук. Она закрыла лицо платочком, заплакала. Ей было жалко себя, Машу и Дружка. Маша тоже плакала вместе с мамой, уткнувшись в ее мокрое пальто. Дружок подполз к ним, уткнулся мордой в ноги к маме.
– Ну что же нам делать? – спросила мама. – Пусть остается!
Зря дворник и ловцы мокли под дождем, поджидая бездомную собаку.
Дружка искупали в ванной, высушили феном, накормили остатками ужина.
Комнатка Маши была маленькой, в ней помещались только кровать и письменный стол. Возле кровати лежал старый коврик и Катя решила успокоить маму:
