Только вслух возражать больше не смела. Скажу слово – он меня промаринует здесь еще несколько недель. Пока я сама с воплями не взмолюсь о любой другой работе, хотя бы самой древней! Правильно, угадали – торговле! Сейчас почуяв шестым чувством, что это шанс остановить рост цветка и долга, я готова была запродать чудовище со всеми его потрохами хоть черту, хоть самому дьяволу, тем более если они родственники, а последний – и вовсе кумир зверолюда.
Я молча и благоговейно внимала, а звериный лорд вещал.
– Близится сезон балов! И у меня освободилось место слуги. Я думаю, ты девочка не очень далекая, но под моим чутким руководством сообразишь, что делать, и со всем справишься!
Я громко и возмущенно засопела, но губы сжала еще плотнее, чтобы ни одно неосторожное слово не вырвалось.
– За это я тебе прощу… ну, допустим, один процент долга. Хотя я сегодня излишне щедр.
– Один? – взвилась до потолка я. – Да я лучше с фонарным столбом по-настоящему пересплю!
– Заметано. По ночам будешь спать с тем, что тебя больше привлекает. А днем чтобы была самой расторопной, веселой – не люблю нытиков! – и опытной слугой! К тому же мальчиком.
У меня отпала челюсть. Кем? Он что, пришел сюда белены объевшись и теперь вещает небылицы, сидя на грязном полу?!
– А в свободное от службы время я для тебя еще одну дополнительную работенку нашел. Кем-то вроде моей секретарши.
Секретарши? Я задумалась. А это уже повышение. И шанс подняться. Надену строгий костюм, завяжу на макушке дульку, буду ходить с умным видом за чудовищем, царапать каракули в блокнотике и кивать.
– Сбавлю еще пять процентов долга… Опять ныть? Ну сколько можно?! – возмутилось чудовище. – Если продержишься год – спишется весь долг.
На самом деле слезы потекли у меня от облегчения: слугам и секретарям полагается заработная плата, каюсь, не удержалась. Думала, навечно застряла тут в поломойках и подай-принесийках со всеми сопутствующими унижениями и полным бесперспективняком. А тут такой шанс, который нельзя упустить, и как назло, все эмоции вразнос пошли!
– Ой, ну ладно, год безупречной службы – долг долой! Любите вы, женщины, своими соплями шантажировать. Только на меня это не действует, поняла?! Лорд Диллан Данделион – кремень! Ясно?
– Ага! – радостно кивнула я, подбирая слезы, пока наш каменный и непреклонный не передумал из вредности или из жалости. Никак подумает, что такой размазне не по плечу серьезная работа, и другую наймет.
А чудовище и в самом деле решило передумать или с меня, шантажистки, пример взяло. Сидя прямо на полу в шикарном костюме, лорд схватился за сердце, причитая, какая я неблагодарная и как его этим убиваю. Такая, как я, по его мнению, не оправдывающая потраченных на меня усилий, всенепременно уронит оказанное доверие, а сам, гад зверолюдский, руку тянет, чтобы я ему встать помогла.
Я подскочила со всей возможной скоростью, демонстрируя полезность, и, изо всех сил потянув за руку (ну и тяжелая гора мышц!), подняла с пола развалившегося лорда, отряхнула и замерла в позе верного слуги. Была бы зверолюдкой собачей породы – подобрала бы лапу и язык вывалила, но поскольку мне подобное было недоступно, я просто вытянулась по стойке смирно, ожидая следующего приказа.
