В штурманской рубке царила атмосфера крайнего напряжения. Ответив на моё приветствие кивком головы, командир и штурман вновь прилипли к большому экрану с изображением маршрутной карты. На экране, среди схематического изображения звёзд, ярко высвечивались две цветные линии.
Ярко-зелёная линия означала намеченный маршрут, красная – реальное направление нашего полёта. В идеале, эти две линии должны полностью совпадать, и за этим следил большой штурманский компьютер. При автономном полёте он автоматически корректировал курс. Но в данном случае мы были прочно пристыкованы к другому кораблю и не могли самостоятельно перемещаться.
На первый взгляд всё казалось обычной, штатно протекающей ситуацией. Но натренированный глаз штурмана заметил незначительное расхождение этих линий в конце маршрутной сетки, в левом верхнем углу экрана. На компьютерную погрешность это уже не походило, корабль «космического братства» явно отклонялся от намеченного курса. Пришлось в очередной раз побеспокоить мадам, и задать ехидный вопрос по поводу здоровья её главного штурмана.
Интересно, её когда-нибудь можно было чем-то удивить? Мадам выглядела беспристрастной в своей новой короткой стрижке рыжего цвета. На ней уже не было того дурацкого парика, который тогда сбивал с толку нас с командиром на первом визите вежливости.
Как выяснилось, эти космические пиявки или, как точно заметил один из наших сотрудников, «матрёшки», после того как побывали в наших организмах, вдруг сильно заболели и находятся чуть ли не грани гибели. Спасти их может только пребывание на их родной планете, которая, по чистой случайности, находится совсем недалеко от нашего конечного пункта. Всего в четверть светового года, это же рукой подать.
– Вот я и решила изменить курс на планету Ракс, – извиняющим голосом произнесла командующая. – Мы всё равно поставили бы вас в известность. Ну, разве что, несколько позже. Но вы опередили мои намерения. Если вам моё решение не нравится, вы имеете право действовать самостоятельно и двигаться к своей цели в одиночку. Кстати, ваш корабль уже полностью переделан и готов функционировать в полном объёме новых возможностей. Но вы можете принять и активное участие в спасении «космических матрёшек». В любом случае мы вас не осудим. Спасибо…. – и молодая женщина послала нам воздушный поцелуй.
Ох, уж эти женские чары! Ну и как нам надо было вести себя после этого? Тем более, когда узнали, что кто-то нуждается в нашей помощи?
И мы сделали правильный выбор, он соответствовал межгалактическому кодексу о взаимопомощи и взаимовыручке. Глубокий космос не терпит пренебрежения к своим законам. Мы единогласно решили – летим вместе.
Наш звездолёт удачно расстыковался с кораблём-носителем, и мы теперь летели рядом, сохраняя дистанцию для возможных манёвров. Все системы нашего корабля работали чётко, как часы. За что отдельное спасибо инженерной бригаде из «космического братства».
Всем телом ощущалась мелкая вибрация. Это наш звездолёт включил тормозные двигатели, чтобы погасить гигантскую скорость движения и выйти на планетарную орбиту. Планету Ракс уже можно было разглядеть и невооружённым взглядом. Она была прекрасно видна в иллюминаторы и ничем особым не выделялась. Заурядная планета с горными пиками и морями-океанами. По размеру, чуть меньше нашей старушки Земли. Внешне она скорее походила на один из спутников Сатурна – Титан.
