Дружной стайкой наша делегация перешла на открытую площадку с красивой беседкой для обозрения местных пейзажей. Рядом хрустальным блеском сверкала скала с большим пещерным входом. Это была самая престижная и дорогая гостиница для приезжих. При желании мы могли бы её воспользоваться. Обслуживающий персонал, за умеренную плату золотом, готов был в любую минуту нас принять, всё показать и разъяснить. А пока местные учёные желали задать нам несколько вопросов.
Все вопросы сводились к одному, как мы, земляне, можем объяснить столь странное недомогание коконов в корабле «космического братства»? Но мы не могли дать сколь-нибудь исчерпывающего ответа, не зная о коконах подробностей. Тогда местные учёные с удовольствие нас просветили.
Оказывается, эта планета Ракс не является прародиной коконов. Просто они появились здесь, вместе с теми плотоядными растениями, ещё с самых давних, незапамятных времён. И хорошо прижились на местной благодатной почве. А вот их истинную прародину назвать затруднительно, где-то в самых потаённых глубинах Вселенной. Здесь у них как бы база для восстановления своих сил и свойств, значительно потраченных в космических свободных полётах. Хоть они и черпают себе энергию из межзвёздного вещества, но по истечении определённого времени нуждаются в особой подпитке от этих растений, на планете Ракс.
Вот тут-то всех нас и осенило, зачем надо было держать эти коконы в закрытом корабле? В таком замкнутом пространстве они, из чисто гуманных соображений, не могли себе позволить брать энергию от наших тел, а свою расходовали не жалея.
Рецепт выздоровления, оказывается, был очень прост. Надо было дать этим «пиявкам» побывать в открытом космосе, какое-то время. И там бы они пошли на поправку, а по выздоровлении вернулись бы на корабль. Теперь вопрос был, как говорится, исчерпан.
Один из местных, одетый в форму обслуживающего персонала, во время нашей беседы с коллегами всё время упорно нас разглядывал, словно желая сообщить что-то очень важное. Я ободряюще кивнул, служащий подошёл и, явно волнуясь, облизнул пересохшие губы.
– Извините за не совсем тактичный вопрос, вы давно покинули Землю? Как она сейчас выглядит?
– Да как обычно… – я был слегка шокирован его вопросом. – А вы, простите, там уже бывали? – задал я не менее глупый вопрос, хотя, чему тут было удивляться? Ведь современные средства перемещения в космосе позволяют побывать и в более отдалённых мирах. Но ответ служащего меня просто поразил.
– Да, я там бывал. Я там родился и умер. Правильнее сказать – погиб. Так как там сейчас на Земле?
– Честно говоря, не очень…. Мы сейчас в составе новой экспедиции ищем подходящую планету для переселения человечества. Но вы как-то странно всё так говорите…. Разъясните свои слова, пожалуйста.
– А чего тут странного в моих словах, земляк? – с грустью в голосе произнёс служащий, – Если желаете выслушать мою историю, то я готов кратко её изложить.
– О, да! Конечно же, хочу! Я отличный слушатель.
Служащий удовлетворился моим ответом и в полголоса поведал свою одиссею.
– Я живу здесь уже почти целую вечность. И сколько прошло лет уже не припомню. Здесь время по-другому идёт, чем на Земле…. До этого я был молодым, полным сил и энергии бравым парнем. Работал на одной из лунных шахт, проходчиком. В свободное время часто любовался видом Земли над лунным горизонтом. И всё бы ничего, но однажды, когда мы всей бригадой отправлялись в отпуск на морские курорты Земли, в нашем космическом челноке взорвался ядерный реактор….
