– Ла-адно, – запнувшись на полуслове, согласился студент.
Они сидели под самодельным навесом, исполняющим роль летней кухни, где все было заставлено разной посудой. Закопченными котелками, корытами, деревянными поварешками. Очевидно, все этой утварью пользовались в хозяйстве, например, для кормежки скотины. Живя в городе, Дмитрий был мало знаком с деревенским укладом, поэтому все увиденное воспринимал с особенным интересом.
– Вы записку прочли?
– Да, конечно.
Студент высунул из кармана край уже измятой бумажки.
– Кого я должен спасти?
Девушка на секунду задумалась, тронув пальцами драгоценное зеркальце на груди.
– Не знаю, как и сказать вам…
– Если вам угрожает опасность, говорите всю правду.
– Бабушка хочет избавиться от меня, – через силу выдала Машенька.
– Выдать замуж, или продать?
– Да. Говорит, что скоро помрет, а я у нее одна на всем белом свете.
– Точно?
Митя посмотрел на девушку испытующе.
– А родители ваши где? Дали б им знать, они бы забрали.
Маша пожала худенькими плечами.
– Родителей я не знаю. Сирота я, так Авдеишна говорила.
– А сама-то как думаешь?
Студент незаметно перешел в разговоре с Марией на «ты».
– Наверное. Сколько помню себя, я всегда с бабушкой. Здесь, в лесу. С чужими людьми общаться мне запрещалось, а кроме Михайловского я нигде не бывала.
– И что ты от меня хочешь?
– …Должен приехать очередной покупатель, и если предложит хорошую цену, то заберет… себе на потеху, – Маша всплакнула, – А может в город большой увезет, заставит работать. Но я не хочу.
– Вот оно что.
И действительно, кто бы захотел, чтобы его продали в настоящее рабство.
– Да, …поэтому я написала записку. Вы, Митя, мне еще с первого раза понравились. Я хороших людей издалека вижу.
Дмитрий усмехнулся одними губами.
– Вот как?!
А еще, Митя почувствовал себя очень неловко. Вместо того, чтобы посочувствовать бедной Марии, он пытал ее злыми вопросами.
– Вы мне поможете? – спросила она.
– Хм, – произнес неопределенно студент, – По правде сказать, даже не представляю, как это сделать.
Девушка опустила голову, плечи дрогнули.
– А давайте-ка прогуляемся, – спохватился студент, – Вы покажете мне свое лесное хозяйство, а я в это время подумаю.
– Пойдем, – с готовностью согласилась Мария.
В первом сарае, который показала ему девчонка, жили куры-несушки. Штук тридцать, не менее. Далее был ледник, – почти что землянка, поросший травой, с провалившейся крышей. Маша лишь ткнула в его сторону пальцем. Второй сарай, который оказался намного выше и шире курятника, был разделен надвое дощатой перегородкой, и в первой части его Митя увидел настоящую ферму.
Корыта, наполненные водою, соединенные меж собой латунными трубками. Они стояли своеобразным каскадом, на стеллажах из длинных и тонких жердей. К некоторым из них, был даже подведен воздух. Множество маленьких пузырьков, поднимаясь со дна и доходя до поверхности, перемешивали таким образом воду. Дмитрий видел подобного рода приспособление в городе, – его однокашник держал в квартире аквариум с рыбками. Говорил, что с научными целями.
– А разве компрессор не работает от электричества? – спросил Митя. – От чего? – переспросила Мария.
Митя покрутил пальцем в воздухе. Ну, да, откуда в лесу электричество?! Надо спросить что-то другое.
– И что вы разводите? …Раков?
Про раков, это первое, что пришло Дмитрию в голову. Глупо, конечно, но уже поздно.
– Головастиков.
***
