– У меня ручная крыса, – осклабилась Цера.
– Чаще в кармане носите, или на плече?
– На плече.
Северянка делала какие-то пометки на небольшом листке, потом улыбнулась и, слегка склонив голову на бок, сказала:
– Завтра после обеда, буду ждать вас на примерку, надьяра.
– Вы явно хотите что-то сказать, надьяра, – одеваясь, сказала Цера.
– Я понимаю мужа, морянки очень красивы, – с улыбкой сказала та. От неожиданности Цера вылупилась на северянку. – Простите.
– Что?!
– Лель, загляни! – позвала та, игнорируя вопрос и недоумение клиентки.
В примерочную заглянула исключительно красивая полукровка с нежно-голубой кожей и копной тугих таких же нежно-голубых кудряшек.
– Да, матушка?
– Вот возьми, нужно со склада…
Цераэль не вникала в подробности разговора, а просто переваривала увиденное. Полукровка. Северно-морянская. По возрасту явно рожденная задолго до прекращения действия Культа Чистоты Крови у морян. Как?! Как такое могло произойти?!.
– Их мать морянка, – отпустив полукровку сказала северянка. – Их двое, мальчик и девочка. Одинаковых нежно-голубых. Они единственные, кого мой муж забрал на воспитание. Ну, да ладно, это все так, личное…
– Нет, позвольте, – сказала Цераэль. – Очень не многие морянские семьи могли пренебречь чистотой крови во время расцвета Культа.
– Просто…
Странная острая догадка пронзила девушку.
– Её звали… Ниэль?
Северянка округлила глаза и выронила карандаш из руки.
– Будем знакомы, – протянула руку морянка. – Меня зовут Цераэль. Ниэль была моей сестрой. Я понятия не имела, что у нее были дети.
Все развивалось стремительно и довольно странно. Цераэль привыкла доверять себе и своим ощущениям, поскольку исходила из того, что все имеет смысл и все взаимосвязано. Кто бы сказал ей неделю назад, что у нее есть племянники и северная родня! Кто бы сказал ей, что она будет ходить под парусом в команде будущего Морянского Князя! Кто бы сказал…
Мудавар с удовольствием грыз крохотные разноцветные зернышки карликовой кукурузы прямо с початка. Из всего обилия крысиной еды, что принес Отомэль, кукуруза понравилась ему больше всего. Цераэль взяла один из початков, с самым большим количеством темно-фиолетовых, почти черных, зерен, и принялась внимательно рассматривать, изучая размер, блеск, прозрачность, трещинки…
Искать глубокий философский смысл во всем она привыкла. И старалась абстрагироваться от избыточной эмоциональной вовлеченности. Так было проще.
Стук в дверь каюты вырвал ее из размышлений. Заглянул Сузуэль, он был определенно чем-то обеспокоен. Но – молчал. Девушка тоже молчала, пристально вглядываясь в морянина. Затем она перевела взгляд обратно на початок в руке.
– Что ты хотел? – поинтересовалась, наконец, она.
– Я не понимаю, что происходит с капитаном, – развел руками тот. – Я слишком давно и хорошо его знаю, чтобы не покупаться на демонстративное «все как всегда, тебе показалось». И началось это все после того, как он побывал у тебя.
Девушка закрыла глаза, подняла брови, предчувствуя типичные вопросы и скрытые обвинения, освободила руки, вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза.
– Если бы он хотел с тобой поделиться, то поделился бы, ты не думаешь?
– Цера, он что, посмотрел в твое зеркало? – округлив глаза, просипел старпом упавшим голосом. – Икра Драконья, чешуя и ракушки!..
…Выйдя после примерки из портняжной мастерской, девушка замерла от неожиданности. Дорогу ей преграждал огромный угольно-черный ящер с серо-голубыми глазами. Он осторожно принюхивался и медленно поворачивал морду, приближая то один глаз, то второй.
