Цераэль захотела потрогать его чешуйчатую кожу. Она аккуратно приближала к нему раскрытую ладонь, не прекращая зрительный контакт.
– Я бы не советовал.
Девушка от неожиданности вздрогнула, рхар ощерился, отступив назад. К ним подошел северянин в черной форме с белым поясом и брошью в виде развернутой ладони на груди. На поясе его висел тхинак. Северянин был высок, голубоглаз, с правильными чертами лица, ставшими резкими относительно недавно, и с собранными в низкий хвост волосами средней длины. Что-то в нем было неуловимо знакомое, но что именно, девушка никак не могла понять. Тем не менее, он слегка нервничал. Что странно.
– Я хотела его потрогать, – сказала она. – Не более.
Северянин засмеялся, и теперь она его узнала.
– Надьяр, я полагаю, Вы…
– Прости, – сразу посерьезнел он. – Мне просто дико неудобно, и я… Не знаю, с чего, собственно, начать, да и что говорить я тоже не знаю. Лими сказала, ты ее сестра…
– Меня зовут Цераэль, – уголками рта улыбнулась та. – И, скажем так, я тоже не особо себе представляю, как это должно было бы быть. Но, во всяком случае, непреодолимое желание потрогать что-то разительно отличающееся от виденного ранее, у нас семейное.
Северянин замер, напряженно обдумывая услышанное, спустя некоторое время он облегченно засмеялся. Цераэль почувствовала, как у него сильно отлегло. Интересно, почему?..
– Я, наконец-то, ее вспомнил, – выдохнул он. И тут же осекся. – Я понимаю, как это звучит, но я не…
– Я слишком цинична для морянки, надьяр. Но я полагаю, что бабушка с дедушкой хотели бы познакомиться с внуками. Пусть и спустя столько зим.
Наэль несколько раз поменялся в лице, после чего его осенило.
– Культа Чистоты Крови у вас ведь теперь больше нет… Отлично! Да, я не против.
– Как-то легко вы согласились на такое, надьяр, – подозрительно сощурилась Цера.
– У тебя есть дети? – в лоб спросил тот. Девушка отрицательно помотала головой. – А у меня четверо! Ну, во всяком случае, тех, о которых я знаю. И мне, как отцу, категорически не нравится выбор единственной дочери. На северян мы не смотрим, нам экзотику подавай! Справедливости ради, он не нравится не мне одному…
Девушка подняла руки в просьбе остановиться. Наэль замолк. Тишину прервал вышедший после примерки капитан «Гатари-ода».
– Наэль-ода! Тебя за ней Глава прислал?
Северянин и морянка посмотрели друг на друга, после чего синхронно, с одинаковым недоумением на лице, повернулись к Черничноглазому.
– Видимо, нет, – пожал плечами тот. – Что ж, в таком случае, не будешь ли ты так любезен сопроводить моего лекаря к надьяре Фьюриэль?
– Хотела рхара потрогать, говоришь? – подмигнул девушке северянин.
Сначала Цераэль немного удивилась, когда Наэль привез ее в Хормундское Опытничество. Потом подумала о том, что это вполне логично – где, как не среди опытников, находиться действительно толковому алхимику?..
Хормундское Опытничество было небольшим зданием в два этажа из черно-белых секций на пару окон каждая в шахматном порядке. У одного из торцов, того, что ближе к лесному массиву, располагалась стекленная оранжерея с отдельным тамбурным входом.
– О, а вон и Глава, – сказал Наэль, кивая в сторону главного входа. Цераэль увидела его впервые. Высокого, статного северянина с длинными волосами, собранными в низкий хвост, перевязанный в нижней трети черной лентой. На фоне его угольно-черной формы с черно-белым полосатым мехом снежного кота по плечам, остальные присутствующие терялись из виду.
