— Да уж, — глухо отозвался Пол, сразу подобравшись и отбросив шутливый тон. — Я думал, о людях всё знаю и разучился удивляться.
Да ничему он не удивлялся. Майкл закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. За кого они его принимают? С кем был Пол на вечеринке со шлюхами лет этак двадцать назад? К югу от Тангросса. Забыл? Да, были просто девки, которые затащили их на ферму — мол, дешевле, чем мотель. Но они там были, и он, и Эд, и Пол — развлекались, бухали. Эти двое вырубились, а Майкл вышел отлить, зашёл в какой-то амбар и случайно увидел это — распластанное, с раскинутыми ногами, со вспоротым животом. Майкл до этого и понятия не имел, что человеческий жир бывает жёлтого цвета. На ляжке у жертвы Майкл заметил странную татуировку.
Кто расправился с глупой девкой, он, конечно понял сразу — слухи по Тангроссу давно ходили. На эту ферму дельцы из “Святой Анны” отсылали “отработанный материал”, как однажды выразился сам МакВитторс. Но Майкл долгое время считал, что хозяин фермы таким образом расправлялся с проститутками. Реальность же оказалась намного страшнее… Сейчас пришло время напомнить, что оба сегодняшних праведника, Пол и Эд Стюарты, там тоже были.
Он поставил портфель у ног, щёлкнул замком и извлёк толстую папку. Положил её на стол перед Стюартом. Тот нехотя раскрыл, пробежался глазами по содержимому первого листа. Левый угол его рта едва заметно дёрнулся.
— Что это?
— Это? — Майкл позволил себе усмешку. — Это кровавые деньги, Пол. Ты это знаешь. Эдвард знает. МакВитторсы знают. А если на пороге выборов эта история всплывёт в газетах, если о ней узнают в стране, ты не сможешь разыграть ни одну из своих выигрышных карт.
— Ты меня шантажируешь. — Пол не спрашивал, утверждал. — Как у тебя оказалось это дело? — Он постучал ручкой по столу, потом потянулся к телефону.
— Шантаж? Ну что ты. Я предлагаю услугу за услугу. Ты спасаешь мою задницу от расстрела. Спасаешь мою карьеру. Собственно, и своей существенно помогаешь — вряд ли избиратели оценят, в каких делишках замешаны МакВиторсы, а тень и на тебя падет. Или тебе нужен скандал накануне выборов? — Он снова усмехнулся. — В общем, ты решаешь мою проблему — и вот это, — Майкл положил ладонь на папку, — никогда не попадёт к газетчикам.
— Это копии. Тебе придётся доказать, что ты не сфабриковал эти документы.
— У меня есть подлинник. Просто поверь. Хотя можешь и проверить.
Набрав номер на мобильнике, Пол снова обратился к Майклу.
— Значит, ты добыл подлинники. Подкупил эту старую дрянь Гранта? Я этого адвокатишку в порошок сотру.
— После выборов, Пол. После выборов делай с ним что угодно, это уже ваши разборки.
— Ха! А до тебя не доходит, что их надо ещё выиграть?
Майкл довольно потёр руки:
— Вытащи меня сейчас — и победу на выборах я тебе обеспечу. Утопи меня – и ты пойдешь на дно вместе со мной.
Эдвард скептически покосился на брата. Пол откинулся на стуле и сцепил пальцы на затылке, не отрывая взгляда от Майкла. Сухо бросил “Я подумаю и сообщу тебе”, и Майкл понял, что аудиенция окончена.
Когда братья остались наедине, Пол поинтересовался, насколько реально может им сейчас навредить уже бывший приятель. Эдвард только пожал плечами и напомнил поговорку «Держи друзей близко, а врагов — ближе всех».
— Ближе тебя у меня никого нет, — усмехнулся Пол.
— Видишь, ты уже следуешь этому правилу. Дай ему, что он просит. Пока. Дальше будет видно. Откуда утечка? Доун и Грант?
