В этой ситуации я могла его разглядывать открыто. Хорош, этого не отнять. Как сказала бы одна из кухарок в харчевне, куда меня водил Мак, «ладно скроен да крепко сшит». Аристократическая осанка никуда не делась за эти годы. Магия не позволила обосноваться на теле ни одной лишней жиринке. Статус лучшего ученика придавал уверенность не хуже симпатичной внешности. И синяя строгая рубашка шла ему необычайно – от этого волосы казались еще светлее, а серые глаза приобретали завораживающий стальной оттенок. Наверняка, он популярен у девчонок. Интересно, родители нашли ему новую невесту? Здесь у меня сомнений практически не было. Но вряд ли он женился – обычно финалили обряд уже после завершения учебы. Это девчонок часто отправляли под венец по мере готовности жениха. А дальше либо несчастная доучивалась, разрываясь между учебой и новым статусом. Ведь к тому прилагались немалые обязанности. которые зачастую вынуждали и вовсе расставаться с академией.
Я задрала подбородок и повернулась к преподавателю.
– Господин Данли, до меня дошли слухи, что Шеффилд – лучший ученик курса, это верно?
Мужчина расплылся в довольной улыбке:
– Это не слухи. Что-то не так, Харпер?
Я пожала плечами:
– Ну раз он лучший ученик, должно быть он тоже неплохо должен знать практическую защиту? И не будет ли интереснее и познавательнее для всех, если вы позволите мне тоже применять против него атакующую магию?
– Это не занятие по магическому спаррингу, – слегка нахмурился Данли, увязнув в мыслительном процессе.
– Конечно нет, – согласилась я. – Но, возможно, и к защите у нас с Шеффилдом разные подходы. Разве не любопытно узнать, что из этого может получиться?
– Господин Данли, – лениво вступил Алекс. – Позвольте новенькому тоже атаковать. Не думаю, что он нас чем-то поразит, но ему, возможно, так будет более комфортно.
Я резко повернулась к парню. На его лице была снисходительная улыбка, и я едва подавила в себе острое желание стереть ее прямо сию секунду. Надо же быть таким надменным!
– Хорошо, пусть так и будет, – согласился Данли. – Куда сбрасывать излишки, надеюсь, оба понимаете? И давайте решим, что главным у нас с вами остается защита, а не желание выпендрится перед однокурсниками. Если я вижу, что вы теряете контроль над ситуацией, я немедленно останавливаю упражнение. И кто осмелится выдавить из себя магическую силу после моего слова «стоп», будет исключен с занятий на неделю и будет объясняться в кабинете ректора. Обоим понятно?
Мы синхронно кивнули и встали в боевую позицию: одна нога чуть позади, руки, наоборот, вперед и слегка подняты. Мы застыли, ожидая команды к началу.
Итак, что я знаю о противнике. Сильный, умелый, опытный. Все же он учился на три года больше меня. И главное, из подслушанного разговора во дворе Басбарри Грома, я знаю, что у него превалирующая магия – огонь. Интересно, он сразу зайдет с козырей, или прибережет их на потом?
– Готовы? Три… – начал считать преподаватель.
Алекс повел плечами, словно разминая их.
– Два…
Напряженная тишина с ученических рядом аж звенела напряжением.
– Один…
Я набрала в грудь побольше воздуха и длинным выдохом выпустила его наружу.
– Начали!
Алекс резко выбросил вниз левую руку, и мне под ноги полетел ураганный толчок. Это было неожиданно – насколько я помнила, он было правшой, и следила я больше именно за его ведущей рукой. Вероятно, на это и был расчет. Нейтрализовать силу я уже не успевала. А та должна была сбить меня с ног, и позорно прокатить по полу ристалища. Но уроки Басбарри Грома не прошли даром. Точно такими же ударами он частенько гонял меня по двору, кувыркая в снег. Так что я подпрыгнула, высоко подгибая ноги и слегка проворачиваясь в воздухе вокруг своей оси. Уже приземляясь, успела ухватить чужую силу за хвост, докрутить поворот и запустить ураганный толчок обратно к его владельцу.
