Поэтому я рыкнула сердито и выставила руки перед собой, поднимая огненный щит. Это было почти универсальное заклинание. Как говорится, средство от всего. Но оно было очень энергоемким. После первого раза использования этого приема, я до вечера валялась тряпочкой на кровати, дыша через раз и с трудом набирая потерянный резерв. Хорошо, что у практикующих магов он раскачивается и расширяется за счет постоянных упражнений. А значит, риска высушиться почти нет. Плюс мой объем был сильно увеличен за счет полутора лет жизни внутри себя.
Но и дополнительный плюс у огненного щита был великолепным. Наступая на противника, им можно было не только защищаться, но и атаковать. Щит жег, палил, дарил сильную боль.
Я шагнула навстречу парню.
– Харпер, без глупостей! – предостерегающий голос учителя звучал словно через вату.
Но я не сводила глаз с Алекса. Ну же, давай сюда свой огонь!
Челюсть соперника очертилась острее: он сжал зубы. В серых глазах пропала леность, они стали колкими, режущими.
Я сделала еще одни шаг к нему.
Это было уже очень близко. Я чувствовала напряжение со всех сторон: и от преподавателя, и от учеников, и от мрачного лица Алекса Шеффилда.
И тут он шагнул тоже. Вскинул руки, толкая ко мне точно такой же щит. Яркий. Огненный. Горячий.
Следующий шаг мы совершили синхронно, и щиты столкнулись. Искры полетели в разные стороны, пламя загудело, борясь со своим близнецом, я руками почувствовала сопротивление.
Если бы мы толкались просто ладонями, то я бы уже давно лежала на обеих лопатках, а вся аудитория заливалась бы довольным смехом. Но магический поединок тем и хорош. Неважно, сколько ты весишь, важно, какой поток магии ты способен выпустить и насколько велик твой резерв. Первое умение давало моментальное преимущество. Второе – определяло, насколько долго ты продержишься.
Магический коридор, похоже, у нас с Алексом был практически идентичен. Никому не удавалось сдвинуть чужой щит ни на волос. Мы упирались что было сил. Между нами бесновалось пламя, освещая руки и лица. И мы не сводили друг с друга напряженного взгляда. Надеясь на ошибку. Мечтая о перевесе.
Я не слышала происходящего вокруг, лишь гул огня и стук собственного сердца.
Я жаждала победы. Я молила о ней. Лишь на этом были сконцентрированы все мои чувства.
Наши силы были равны. Но у меня были основания предполагать, что мой резерв выше. Полуторагодовая раскачка и учеба у Грома были тому залогом. А значит, нужно было лишь подождать.
Но этому случиться было не суждено.
– Немедленно прекратить! – ворвался в голову разъяренный голос Данли.
Давление сбоку сдвинуло наши щиты в сторону поглощающей руны. Это заставило нас обоих одновременно опомниться. Мы синхронно отшагнули назад. Сбрасывая щиты вбок. Руна аж звякнула, принимая в себя такой большой объем силы за раз.
Не менее звонким был и голос преподавателя.
– Вы сдурели, малолетние придурки?! Ладно Харпер, у дикарей, может, так принято. Но ты, Шеффилд, о чем думал ты? Планировал загреметь в лазарет от истощения?
– Прошу прощения, господин Данли, – ровно сказал Алекс, теряя к моему лицу всякий интерес и оборачиваясь к преподавателю. – Немного забылся в азарте учебной схватки.
И улыбнулся так, словно и правда сожалел.
– Отправляйся на свое место, Шеффилд, – скомандовал Данли. – Теперь ты.
Я развернулась к говорившему всем корпусом, мрачно глядя на его пуговицу под острым подбородком. Я не рисковала поднять глаза. Не потому что мне было стыдно, никаких угрызений совести я не испытывала.
