Я вздохнула и поднялась. На равные с ним выйти даже в полный рост не выходило, но так я заставила его немного посторониться.
– Ридли, меня не интересует Бернадет в том плане, о котором ты подумал.
– Ну конечно, – не поверил брюнет.
Когда мы расставались с Маком, я уяснила, как примерно думают парни. Он тогда никак не желал верить, что я просто не хочу с ним быть. Он был уверен, что у меня есть кто-то другой – и это в его глазах была единственная причина для нашего разрыва. Поэтому я сказала:
– Мне нравится кое-кто другой.
– Правда? – Ридли как-то сразу растерял свою воинственность и даже запустил руку себе в шевелюру, разлохмачивая ее каким-то смущающимся жестом. – Правда?
Я кивнула.
– А ты не мог бы… – Он явно смущался. – Ну, помочь мне с Бернадет?
– И как же?
– Ну, скажи ей про меня что-нибудь. Расскажи, что я отличный парень. Посодействуй, ну, по-дружески, пожалуйста…
– Да я ж тебя почти не знаю!
– Ну приходи сегодня вечером на северную площадку, мы там с парнями играем в пелоту. Познакомимся поближе.
Я представления не имела, что это такое, поэтому уточнила:
– Ты уверен, что хочешь позвать именно меня. Я никогда в такое не играл.
– Не играл в пелоту? Ну, ладно… Посмотришь, вдруг понравится. Ты юркий, мне кажется, у тебя должно получиться.
– А остальные не будут против?
– Не будут, не переживай. Ну так что, ты замолвишь за меня словечко Бернадет?
Я снова вздохнула:
– Посмотрю, что можно сделать.
Вот так я в один миг стала свахой, а заодно получила предложение по-пацански провести вечер. Во что это выльется, пока не ясно. Но, во всяком случае, я незаметно дождалась, когда Алекс Шеффилд и его восхитительная невеста покинут проем входной двери и освободят мне путь на свободу.
В конце зимы солнце садилось уже не так рано, но ко времени, названному Ридли, сумерки уже успели окрасить все в разные оттенки сизого. Здания неравномерно зажгли свои глаза-окна, а снег приобрел зловещий синий цвет. Приближение весны чувствовалось в уплотнившихся сугробах и все увеличивающихся проталинах, которые высокое солнце постепенно отвоевывало у холода.
Северная часть территории академии магии была менее официальной. Здесь было больше хозяйственных построек, впрочем, отделенных от центра небольшим, но густым парком. Открытых площадок всего здесь было три, но звуки и возгласы доносились от самой большой из них.
Я намеренно пришла с опозданием. Гар сказал, что прибыть заранее, словно сиротка, умоляющая о внимании больших детей, – тупо. И на этот раз я была с ним согласна. К тому же сегодня в игру я лезть не планировала. Нужно было сначала хоть немного разобраться с правилами. А значит, сидеть в сторонке и наблюдать.
С двух сторон поля были выстроены две небольшие стенки – как я поняла, специально для игры. От стены до стены вокруг площадки большим овалом располагался парапет высотой мне где-то по пояс. Вся его верхняя часть была облицована деревянными планками, но и это не делало парапет подходящим для сидения. Это лучше, чем морозить зад просто на камне, но глобально ситуацию не спасало. Бьюсь об заклад, через полчаса нижняя часть уже замерзнет и либо придется греть сиденье магией, либо сваливать отсюда во избежание простуды. Поэтому я просто осталась за периметром площадки, оперевшись о парапет локтями.
Вообще было холодновато, наверное, поэтому, кроме меня, зрителей вокруг не наблюдалось. А посмотреть было на что.
