Чуть не выпустила все, когда Ридли рядом бросил руки вниз, коротко рыкнув:
– Все, пас!
Передо мной висела готовая цепь из двух элементов. И пусть она выглядела так, словно ее связала старая гувернантка из шерсти шеду, но она была вполне целой и единой.
Я осмелилась отвести от нее взгляд и поглядела на творение Алекса. Его витой столб был куда стройнее и структурно более четкий. Завиваясь по часовой стрелке, нити элементов переплетались, словно лианы, ползущие по бревну. Это было красиво и эффектно. Он тоже справился.
– Теперь аккуратно распускайте, – негромко скомандовал Данли. – Все излишки – в приемник.
Хвосты последних нитей скрылись в большой настенной руне, и я уже не сдерживала улыбку. Скользнула взглядом по замершим ученикам, поймала одобрительную улыбку Бернадет и лишь затем поглядела на профессора. И вздрогнула.
Тяжелый взгляд Данли был практически неподъемным.
Словно мы с Алексом его разочаровали, а вовсе не впечатлили. Словно только что именно мы с треском провалили важное испытание.
И мне голову прострелила дикая мысль, заставившая разом похолодеть все тело: а что, если… Что, если это не способ показать, что мы лучше, а проверка, чтобы понять: мы хуже? Чтобы выяснить, насколько мы на самом деле бракованные? Ведь каковы шансы, что с заданием профессора справились именно те два ученика, кого Басбарри Гром нарек будущими черными отшельниками? Может ли быть, что в академии знают про это проклятие? Что они тоже в курсе, какая судьба ждет на самом деле лучших учеников?
И может ли быть правдой то, что учат они всех здесь так средне не потому, что не могут лучше, а потому что не хотят излишней прогрессии, приводящей нас за край…
Я поглядела на Алекса, но он, похоже, не замечал ничего странного. На его губах блуждала довольная полуулыбка.
– Мы с Харпером теперь освобождены от занятий, профессор Данли? – весело спросил он.
– Да, Шеффилд. Ты и Харпер теперь на особом счету.
Мурашки, побежавшие у меня по спине, поставили дыбом все мельчайшие волоски на теле. Я быстро опустила глаза вниз, потому что взгляд Данли разбирал меня на части. Словно он пытался понять, как много я знаю. Вероятно, мне привиделось от напряжения и стресса. Но голову на это я бы не поставила.
Уснуть этим вечером мне удалось далеко не сразу. Гар уже давно сопел, запихав клюв под крыло, а я все вертелась.
Происшествие в классе всколыхнуло все те мысли, которые я спрятала далеко, стараясь доставать пореже. Мысли о будущем, в котором я сойду с ума и стану причиной большой катастрофы. В том будущем нет места друзьям, родным и любви. И даже привязанностям там нет шанса. Мне нужно будет найти себе перевал, ловить руками молнии и стараться максимально отсрочить неизбежное.
Я так хотела быть особенной, сильной, великой. Что ж, боги лишний раз показали, насколько осторожной надо быть в своих желаниях. Все это будет. Вот только радости не принесет ни на мелкую монетку.
Вспомнив про ректорский амулет, я активировала его. Похоже, мое состоянии сейчас вполне можно считать похожим на внезапное купание в воде. Сердце стучало, как бешеное, а подушку пришлось перевернуть, потому что она вымокла от слез.
