– Пей! Во славу короля!
Ким Хал побледнел. Не притрагиваясь к бокалу, он встал со своего места и, кисло улыбаясь, произнёс:
– Мой король, у меня несварение, как бы я не заразился болезнью живота… Но мой личный помощник, он мне как сын, с радостью поддержит твой тост. А вот и он! – вельможа махнул рукой показавшемуся из глубины заведения молодому мужчине, – Семерин, подойди!
Помощник приблизился. Елейно улыбаясь, Ким Хал протянул ему бокал:
– Во славу Назимира! – воскликнул вельможа, намеренно исказив смысл тоста. «Сын» заметно сбледнул с лица, но бокал принял. Он медлил, его пальцы мелко дрожали.
– Что, тоже болезнь живота? – Ксандр смотрел на него в упор, не мигая, и повторил с нажимом, – Пей! Во славу короля нынешнего или будущего!
И тут случилось неожиданное. Ничего не подозревающий блондин, выхватил бокал из рук мужчины и, выкрикнув пафосно: «Во славу будущего короля Назимира!», залпом осушил полный бокал до дна. Не прошло и минуты, как лицо мужчины смертельно побледнело. Схватившись руками за горло, он стал судорожно глотать, борясь с рвотными позывами:
– Яд… Там был яд…
– Идиот… – пробормотал Ким Хал, бесстрастно наблюдая, как племянник скрючился от боли и, цепляясь руками за стол, осел на пол.
Придворные в тихом ужасе жались друг к другу, наблюдая за этой сценой. Но не все. Помощник Ким Хала сделал неожиданный выпад в сторону Ксандра. Сашка была быстрее. Горячая струя крови забила фонтаном из перерезанной артерии на шее помощника, обдав алыми брызгами лицо короля. Семерин застыл, выронив из рук острый стилет, и в следующее мгновение рухнул замертво. Девушка молча протянула королю чистый платок, Ксандр неспеша вытер кровь со своего лица. В трактире повисла гробовая тишина.
– Ким Хал, я обвиняю тебя в измене, заговоре и попытке убийства короля! За это полагается смертная казнь с конфискацией всех твоих владений и лишение членов твоей семьи всех званий и привилегий!
Вельможа внезапно распрямил плечи и гордо поднял подбородок:
– Даже в короне, ты полукровкой как был, так и остался, Ксандр из Аскенты! Согласно нашим законам, ты не можешь казнить первого в очереди на трон! – он глазами искал поддержки среди свиты короля и стражи. Сашка заметила, как несколько человек подобрались ближе. Но также она заметила, как верная королю тайная стража, незаметно рассредоточилась по залу. Ксандр нарочито медленно опустил глаза на корчившегося в муках Люся, а потом, так же медленно, поднял их на предателя:
– Ты всё ещё второй…
– Это ненадолго! – Ким Хал брезгливо посмотрел на умирающего племянника, – Яд рубикоты убивает не быстро, но наверняка. Этот болван подохнет уже к утру.
Король слегка наклонился к умирающему:
– Ты хорошо всё слышал, Люсь?
Блондин ответил судорожным хрипом:
– Я обвиняю… Ким Хала в измене против законного короля… попытке убийства его и первого в очереди на трон… Согласно законам Назимира… за это полагается…
– Убить обоих! И девку! – вдруг громко крикнул вельможа, взмахнув платком и подавая знак своим сторонникам.
Часть сопровождающих из свиты короля неожиданно бросилась на защиту Ксандра, среди них были и те, кто присоединились к нему недавно. Испуганно визжали женщины; случайно оказавшиеся в трактире посетители жались к стенам. Сашка наблюдала, не вмешиваясь и отойдя к кабинету, где сидели её спутники. Хозяин трактира и поварята предпочли спрятаться на кухне.
