Ксандр в недоумении переводил взгляд с Сашки на мальчика, потом на примолкших Савийяра и Лилию, затем на бессмертного кота:
– Зачем? Почему?
Альмат поджал губы:
– Я отказался. Лютый пообещал продать мою сестру в бордель, а меня порезать на мелкие куски и скормить собакам, если я не сделаю то, что он велит. Мы с Альмой собирались сбежать, но тут появилась Александра.
– И что-то пошло не так. – усмехнулся король.
– Лютый – это главарь местных бандитов. Был. – пояснила Сашка, – Некто, одетый в дорогой плащ и сапоги из тёмно-красной кожи, пообещал ему мешок золота за убийство короля.
– И как ты должен был это сделать? – скрипнул зубами мужчина.
– Подобраться к тебе в толпе и незаметно подменить фляжку на твоём поясе. – Альмат положил на стол небольшую посудину из серебра с плотной крышкой. Ксандр молча снял с пояса свою флягу и положил рядом. Они были идентичны.
– Я пью воду только из неё, и всегда наливаю флягу сам… – медленно произнёс король, – У меня их было две, вторая хранилась в моих личных вещах, но не так давно пропала. Я думал, что она сгорела с вещами во время пожара. Среди ночи, во время одной из недавних стоянок, случайно загорелся мой шатёр… Точнее, я так думал, всё выглядело очень правдоподобно. А вот Крыл считал иначе…
Ксандр вдруг устало улыбнулся Сашке:
– Я скучаю… По тебе, по девочкам, по Аскенте… Даже по твоему наглому фамильяру…
– Зато ты получил свой трон. Ты же это хотел? А интриги и заговорщики всегда идут приятным бонусом к короне. Я слышала, ты довольно жёстко караешь за всё.
Ксандр, тяжело вздохнув, снова взял в руки вилку:
– Королевская казна пуста. Совсем. Король Нирцаал и его казнокрады довели до того, что уже несколько месяцев не выплачивалось жалованье даже дворцовой прислуге и страже. Мне пришлось выплатить им долги из собственных средств, а теперь приходится на свои деньги содержать и флот, и войско.
– Поэтому ты повесил королевских казначеев?
– Не только за это. Если бы они вернули украденное, я бы просто прогнал их. Но они начали мутить воду у меня за спиной, продолжая при этом красть. Пришлось преподать наглядный урок остальным.
Ксандр начал бесцельно ковырять вилкой в тарелке, погрузившись в тягостные размышления. Сидящие за столом не смели нарушить тишину. Король, наконец, поднял мрачный взгляд на девушку:
– Скажи мне, что ты видишь? – он показал одними глазами на пёструю толпу вельмож, расположившихся в трактире. Сашка несколько секунд пристально смотрела на королевскую свиту:
– Я заметила несколько знакомых по Аскенте лиц…
Ксандр кивнул:
– О них никто не знает, кроме меня и Крыла. Это мои глаза и уши среди стражи.
– Трое мужчин в дорожных, но добротных одеждах держаться особняком и несколько отличаются от остальных.
Ксандр снова кивнул:
– Они с западной части Назимира, присоединились ко мне недавно, когда я начал поездку по этим землям. На востоке королевства у меня, кроме врагов, никого нет.
– Стало быть, два пижона в парче и золоте едут с тобой из столицы?
– Да. – лицо Ксандра исказила брезгливая гримаса, – Блондин с уложенными кудрями и перьями в волосах – Люсь Красивый, родной племянник Нирцаала, он первый в очереди на престол, если меня убьют раньше, чем у меня родятся наследники.
– Похож на разряженного высокомерного индюка. Слишком молод, да и печать интеллекта на лице отсутствует. Не думаю, что он может быть организатором вообще каких-нибудь заговоров. А вот его сосед… под пятьдесят, холёный, сидит безвылазно в ухе у блондина…
