– Не это ли истинная причина для появления вашего посольства в Аскенте?
– Одна из. Прошлого не вернуть. Но мы можем защитить от людей последнего из Аскентуриев.
– Не все люди злодеи. – Сашка невольно передёрнулась от этих слов, – Ты знала, что мальчишка у Марики…
– Да. – спокойно ответила она.
– И что ты собираешься делать? – пальцы девушки сжали рукоять кинжала.
– Сейчас увидишь! – Юнарифь и её спутники обнажили мечи. Воздух вокруг них вдруг сгустился, и дочь морского владыки застыла, улыбаясь и глядя куда-то Саше за спину. Девушка обернулась. В дверях зала, выставив вперёд раскрытые ладони, с которых текли волны магии, стояла Марика:
– Уходим! Быстро! – крикнула она. Сашка не торопилась. Улыбка Юнарифь была слишком хитрой, это мало вязалось с происходящим.
– И давно?.. Маш, а как давно к тебе вернулась сила? – она обходила воинов морского народа одного за другим, они были беспомощны и двигались, как мухи в густом сиропе.
– Только что! Надо бежать! Они пришли за моим сыном и собирались убить тебя!
– Не думаю… – Сашка остановилась перед русалкой, – Тоже Кварумил Мудрый научил?
Юнарифь, улыбаясь, смогла ответить только взмахом ресниц.
– Сань, что ты делаешь? Надо уходить! – Марика нервничала.
– Отпусти её…
– Ты что?
– Только её, остальных пока не надо. Справишься? – она с интересом наблюдала за бывшей волшебницей и дочерью морского народа. Марика нехотя освободила Юнарифь. Русалка вернула мечи в перевязь, насмешливо сверкнув глазами.
– Рассказывай. Только правду. – Сашка скрестила руки на груди.
Юнарифь оглянулась на своих всё ещё застывших спутников, их лица были спокойны.
– Приношу вам обеим свои извинения… – русалка, приложив руку к груди, склонила голову, – Ты права, я не собиралась убивать тебя. Это было нужно, чтобы к морской волшебнице вернулась её сила. Моему отцу иногда открыто ближайшее будущее, нам нужно было снова пробудить Марику.
– Но зачем?..
– Аскента вскоре станет не только столицей, но и самым крупным городом Назимира. Отец знает о вашем договоре с диким народом; знает и о тех существах, которые живут в поместье на другом берегу Медды; и о последнем из рода Аскентуриев; и о юных волшебниках, в которых возродился дар их великого предка…
– О чём это она?.. – Марика взволнованно смотрела то на одну, то на другую девушку.
– Когда в Аскенту нахлынут толпы желающих быть ближе к королю, среди них будут не только вельможи, купцы и ремесленники, но и проходимцы всех мастей. Живущим здесь потребуется защита. Марика – сильная волшебница и хороший наставник для юных чародеев… И последнего из Аскентуриев.
– Не называй так моего сына… – глаза волшебницы гневно сверкнули. Но Юнарифь была совершенно спокойна:
– Он не твой сын. В нём течёт кровь великих драконов.
– Ага. И половина крови лорда Даэла. Надеюсь, это отец тебе тоже рассказал? – саркастически заметила Сашка. Русалка густо покраснела, но глаза не отвела:
– Ни один корабль не сможет ни войти, ни выйти из залива, минуя Оплот Настиардов. Мы будем защищать Аскенту с моря. Я готова от имени своего народа принести клятву верности над Тауритэном!
– И об этом знаете? Серьёзное заявление! Но Аскента – это не только город, но и жители, его населяющие…
– Я знаю! – Юнарифь прижала к груди сжатый кулак. Марика, прищурясь, изучала русалку:
– И среди них не только люди и драконы…
– Я знаю!
– А ещё Аскента – это земли на несколько сотен километров вокруг, города и деревни…
