Король, увидев своего друга, устало улыбнулся и прикрыл глаза. Ему становилось все хуже. Даже сидел он с трудом. Ему бы прилечь, сбросить с себя груз забот, расслабиться. Увы.
– Ваше Величество, у меня все получилось! Я привел во Дворец особу, о которой мы говорили. И не одну, а с помощником. Надеюсь, все сложится, как мы планировали. Осталось дело за малым. Вам и принцессе нужно взять с них клятву верности.
– Этьен, я так устал, может ты сам разберешься?
– Ваше Величество, примите клятву, и я Вас больше не потревожу. Пусть Вами займутся лекари.
– Хорошо. Переноси их в ритуальный зал, да так, чтобы никто пока не видел наших гостей. Я постараюсь продержаться и принять клятву у камня рода.
Советник с осуждением посмотрел на принцессу: «Довела все-таки», и поспешил к секретарю за артефактом переноса. Тот уже ожидал под дверью.
***
В полумраке кабинета, только стол был освещен, устало потирал глаза герцог Санье, когда раздался стук в дверь.
– Ваша Светлость, вести из Дворца.
Движением руки герцог прикрыл туманом бумаги и свой видж.
– Докладывай. И, надеюсь, новости будут те, которые я жду.
Вошедший замялся.
– Не совсем. Его Величество король Фабиан Пятый пребывает в плохом состоянии, но…
– Все остальное меня мало интересует. Разве что сам король призовет меня, обратится за помощью. И ведь давно пора было ему принять правильное решение. Или вы плохо работаете? Неужели не нашлось в его окружении «преданных» людей, которые посоветовали ему нужный нам выход из сложной ситуации?
– Ваша Светлость, я докладывал. Советовали. И король одобрительно отнесся к Вашей кандидатуре. Он видел Вас своим преемником, но…
– Какие еще могут быть «но»?
– Принцесса категорически отказалась. Напомнила королю о данной ее покойной матери клятве перед смертью. И Его величество пошел у нее на поводу, предоставил принцессе право выбора своей пары.
– Как? Король отдаст страну в руки случайного избранника? Не того, кто достоин, кто сможет твердо править, а какого-нибудь смазливого хлыща, или охотника за богатствами? Это же не разумно!
– Увы. Возможно, из-за болезни король стал слаб духом, но он выбрал вариант, который мы не предполагали. Более того, с этой новостью я и поспешил к Вам. Объявлено, что во Дворец приглашаются все достойные молодые люди, не состоящие в браке и желающие назвать принцессу своей парой.
– Как? Выбор будущего короля доверится этой пигалице, этому несмышленышу?
– Судя по всему – да. И, как доносят наши доверенные люди, во Дворец стали уже пребывать претенденты.
– Конечно, слетятся, как пчелы на мед… Такой лакомый кусочек. И, наверняка, и от соседей «достойные» претенденты найдутся. Надо срочно предпринимать меры!
– Да, Ваша Светлость.
Герцог в порыве эмоций стукнул по столу, и туман над бумагами на несколько секунд развеялся. Вошедший жадно глянул, но взгляд ничего не успел ухватить.
– Лучших агентов снять с других заданий и мне в помощь! Сведения о всех претендентах должны поступать ко мне незамедлительно и в полном объеме. Придется играть по навязанным правилам. Продумать стратегию победы. И, теперь уже принцессе, навязать наш выбор! Трон должен перейти ко мне! Как? Не имеет значения. Завтра я перемещаюсь во Дворец и заявляю о своих притязаниях! Действуйте!
По лицу собеседника герцога промелькнула кривая улыбка. Но внимательный взгляд герцога успел перехватить ее.
«А ведь этот себе на уме. Неужели обошел клятву? Надо присмотреться и… Поменять. Ни на кого нельзя полагаться полностью, а уж на своих приближенных… Ко мне могут подступиться только через них, вот и ведется на них нешуточная охота. Вероятно, этого уже «поймали». Будет, похоже, моему тайному помощнику-магу Раулю очередная работка».
