Но навязчивая мысль снова закружилась, подхваченная на этот раз дуновением ветерка, знакомого с детства: «Наконец-то я увижу дедушку. Мы вместе примем решение, он подскажет, нужно ли мне выходить замуж за Игоря».
Она на минуту оцепенела, не решаясь до конца поверить в то, что ее отряд почти у цели. А сны сбываются. Приподнявшись в седле, княжна окинула взором стену леса. Она узнала тайную тропинку, ведущую к дому ее деда. Но что-то живое промелькнуло между стволами деревьев. Присмотревшись, а скорее ощутив взгляд смотревших на нее глаз, Ольга поняла, что там, за деревьями, стоит волк и наблюдает за всадниками.
Один за другим всадники спускались по еле заметной дорожке. Они пробирались через открывшуюся в лесных зарослях лазейку, похожую на звериную нору. Лошади устали, но покорно осиливали трудный путь. Шли дальше, еще засветло оказались на другом берегу реки, где встали на ночлег.
Стояли последние теплые дни перед наступлением царства Мары, на заре над сверкающей гладью озер поднимались туманы, а в подлеске слышался треск сухого валежника.
Ранним утром уже веяло холодом Марены, а вечерами порывы резкого ветра напоминали, что морозы не за горами, хотя многие деревья стояли еще совсем зеленые.
После того, как путники устроились на ночевку в месте, защищенном от мошкары, Ольга тайно решила оставить своих людей и углубилась в лес.
Княжна уже узнавала места, где она в детстве бродила с бабушкой и дедом. Даже в темноте она могла найти короткий путь к дому. Пройдя несколько шагов, девушка заметила в темноте леса два святящихся огонька. Прошептав заветные слова, доставшиеся ей от бабки, она сделала еще несколько шагов, но на Ольгу смотрели знакомые с детских лет зелено-желтые горящие глаза волка. Княжна смело шагнула вперед и заговорила:
«Уж Ты гой еси, Велес,
Вещий Бог,
Мудрости исток,
Божских Врат порог!
Ты дозволи днесь Тебя слиавити,
Правью Вышнею себя правити,
Полной мерою вели меряти,
Древней Ведою дажди ведати,
Добрым семенем в поле сеяти,
На Родной Земле благо деяти!
Слава Велесу, Богу Вещему! Гой!»
В момент, когда она произнесла последнее слово, девушка споткнулась о корень дерева и полетела на землю, приземлилась неудачно. Перевернувшись на спину, ощутила дыхание волка, неуклонно приближающегося все ближе и ближе. Тем не менее, пытаясь отдышаться, она села и заметила, что зверь теперь был в нескольких шагах от нее.
В один прыжок он приблизился к ней, а она снова легла, закрыв глаза. Ольга ощутила, как волк встал над ней сверху, расставив лапы по обе стороны, и замерла в ожидании боли. Девушка даже не защищалась: он был громадный – так какой смысл? Через пару секунд она поняла, что он не нападал вообще. Зверь облизывал щеки княжны, утирая ее слезы.
Когда Ольга открыла глаза, она увидела светящиеся желтые глаза серого. Волк продолжал лизать ее лицо, но через минуту отошел и сел рядом.
Приподнявшись на локтях, она обернулась к волку и прошептала:
– Ты напугал меня! Подумала, что ты собираешься напасть.
Глаза волка, кажется, вспыхнули от гнева, и он снова бросился к ней и прижал ее к земле. Ольга зажмурилась и удивилась, услышав мужской голос, шипящий ей в ухо, всего пару секунд спустя:
– Я твой друг, мы очень долго ждем тебя.
Страх отступил, юная княжна вновь распахнула глаза, но волка не было видно. Она сейчас была придавлена сильным и очень знакомым на вид мужчиной. Его длинная борода щекотала ей нос.
