─ Ребята, помощь не нужна? Кого поймать или напугать?
─ Азия, мы скоро закругляемся, и ты, пожалуйста, тоже плыви поближе к судну.
─ Я серьёзно хочу чем-то помочь. Скучно на палубе. Не прогоняйте.
─ Мы знаем, что ты отличный пловец. Как-нибудь попрошу помочь, даю слово. А сейчас, правда, заканчиваем.
Азия не успела ничего сказать. Вынырнул аквалангист, сдёрнул маску, показал рукой вдаль от судна, где метрах в пятидесяти от них на волнах качался металлический ящик с оборудованием, и произнёс встревоженно:
─ Василий! Там…
Все трое повернулись в сторону указанного ящика. Через мгновение вода вместе с ящиком словно вздыбилась и крутой волной двинулась на них…
Бритоголовый с борта заметил происходящее и изменившимся тоном перебил весельчака Валеру:
─ Смотрите! У них что-то происходит. Надо доложить наверх. Вон стоят капитан и Михаил Васильевич, ─ показал он на навесную палубу…
Куртов быстро сориентировался и выкрикнул:
─ Ныряй к судну!
Волна стремительно настигла их, разбросала по сторонам. Под водой виднелись судорожные движения тел людей…
Компания на верхней палубе продолжала внимательно смотреть на бешенный водоворот там, где находились Азия, Куртов и аквалангисты. Мелькали руки, головы, то выныривая, то скрываясь под водой. Из воды периодически показывались плавники непонятного животного. Берёзкин не выдержал напряжённое зрелище, пронзительно вскрикнул:
─ Да это ж акула!.. Наверное.
─ Надо что-то делать, ─ добавил Смышляев, затем громко прокричал: ─ Эй! Помощь нужна!
Несколько матросов уже бежали к шлюпкам. Лепёшкин с навесной палубы посмотрел на них и обратился к Сомову, который вместе с Михаилом встревоженно следили за круговоротом людей и непонятного объекта, напоминающего акулу.
─ Капитан, что вы намерены делать?
─ А что тут сделаешь. Спасательная команда своё дело знает и через минуту будет на воде.
─ Успеют ли, ─ с тягостным надрывом произнёс Михаил Васильевич.
Сомов кратко потребовал:
─ Спросите, Алексей, по рации: что происходит?!
─ Им не до рации… Что или кто там разбуянился?! Не отвечают они, ─ спокойно и уверенно ответил Лепёшкин.
─ Незнакомое животное. Подкралось и наблюдает, ─ вполголоса пробормотал Михаил Васильевич. Капитан и Лепёшкин недоуменно глянули на него.
Две шлюпки опустились на воду у борта. В воду заранее спрыгнули шесть человек; теперь они забрались в шлюпки, отцепили тросы и принялись энергично грести. Михаил и Лепешкин нетерпеливо вглядывались то на шлюпки, то на группу Куртова. Капитан оставался более спокойным, лишь тёр рукой подбородок. Подошли матрос Пухов и с ним сотрудник, который и начал говорить:
─ Подсказывают, может, пушкой пальнуть ─ напугать, если там… акула, пока не поздно. А то скоро шлюпки туда придут.
Лепешкин посмотрел поочередно на капитана и на Михаила.
─ А что?! Смысл есть. Решайте, капитан.
─ Вам решать, Михаил Васильевич, ─ твёрдо заявил Сомов. ─ Всё-таки есть опасность для… людей.
Михаил несколько секунд мучительно раздумывал, затем от безысходности кивнул.
─ А-а-а, согласен.
Юрий Денисович тут же обратился к Пухову:
─ Давай, братишка, поточнее прицелься, чтобы не задеть кого-нибудь. Быстрей!
Матрос побежал к пушке…
Виктор держался за только что пристегнутый трос швартовки, повернув голову в сторону океана. Решительно отцепил трос и почти бегом заскочил в вертолет. Вскоре винт начал вращаться. Через минуту вертолет поднялся в воздух. Виктор в кабине с высоты десять метров смотрел вниз на воду, одновременно выходя на связь.
