─ Стриж, я «четвёртый»?
─ На связи. Наблюдаю. Что у вас?
─ Нужна лебёдка, приподнять носилки из воды, чтобы слить воду.
─ Понял!
Из-под порога двери вертолёта начал опускаться трос. Одновременно вертолет сместился и остановился точно над носилками на высоте метров десять. Две шлюпки встали по бокам носилок, в каждой стояли по два человека, каждый из них держался одной рукой за кольцо на рукоятке носилок, вторая рука поднята навстречу тросу. Чтобы шлюпки не опрокинулись, с противоположной стороны на бортах повисли пловцы. На конце трос разделён на четыре куска, метра по три, с замками крепления. Спасатели поймали эти тросы и зацепили за носилки. Один сделал отмашку руками на подъём. Спасатель с рацией подал команду Виктору:
─ Готово! Поднимай легонько.
Трос натянулся, носилки медленно вышли из воды, слегка покачиваясь, и зависли в полуметре от воды. Один из стоящих в шлюпке нажал рукой на клапан в дне носилок. Сосредоточенные взгляды моряков напряжённо ждали, пока вода с шумом выливалась.
Вертолет, не дожидаясь сигнала, плавно тронулся в сторону судна, постепенно увеличивая скорость. Спасатели в шлюпках, вопросительно подняли руки в немом вопросе. Один из спасателей не вытерпел и крикнул:
─ Э! Куда это он?
─ Всё правильно! ─ одобрил действия лётчика Куртов. ─ Пока шлюпка доплывёт ─ поздно будет.
Спасатель с рацией громко оповестил:
─ Все по шлюпкам. Направляемся к кораблю. Василий, ваши все здесь?
─ Все. Вы плывите, а мы проверим кое-что.
Спасатели забрались в шлюпки, двинулись к судну. Куртов и ещё два аквалангиста сблизились, образовав «круг».
─ Посмотрим, что с оборудованием. И, я думаю, надо пройти по следу акулы, будем её так называть, пока не поймём, что это за животное, ─ озадачил Куртов.
Один из аквалангистов засомневался в целесообразности:
─ Она уже могла уйти далеко.
─ Вообще-то акула ранена. Виктор подтверждает кровавый след, ─ подсказал второй.
─ Ребята, кровавое месиво возле головы Азии ─ от акулы, уверяю. Не уйдет она далеко. Нам надо увидеть её, ─ настоял Василий.
Второй аквалангист напомнил:
─ Рация у нас есть? Надо ж сообщить.
─ Рация где-то на дне, ─ констатировал Василий. ─ Пройдём метров сто, потом посмотрим.
Надели маски и ушли под воду…
По левому борту верхней палубы группа людей наблюдала за подлетающим вертолётом. Михаил стоял чуть в стороне, тёр рукой лоб, поворачивая голову влево-вправо. К нему подошёл капитан.
─ Михаил Васильевич, вам, наверное, лучше уйти… куда-нибудь. ─ ободряюще потрогал учёного за предплечье и отошёл к группе встречающих.
─ Юрий Денисович, ─ обратился к капитану Голик, ─ давайте я буду руководить приёмом пострадавшей, как врач.
Действуйте, ─ коротко ответил капитан.
Из прохода вышли Надежда Ивановна с Петей. Михаил заметил их и резко окрикнул:
─ Вы зачем здесь?! Уведите ребёнка.
Надежда от неожиданного обращения вздрогнула и попятилась назад, обнимая рукой Петю за плечо, крепче прижимая к себе. С испуганным выражение лица оглядела скопление людей.
─ Да что случилось?
Многие из присутствующих оглянулись на неё. Лепешкин подошёл к ней.
─ Надежда Ивановна, дорогая! Мальчика, действительно, надо увести отсюда. ─
Надежда молча с тревогой глядела на вертолет. ─ Беда случилась.
Надежда Ивановна заметила удручённый вид Михаила, со слезами на глазах увела Петю. Михаил, опустив голову, поплёлся вдоль борта, прочь от остальных.
Голик громко и чётко отдавал команды:
