– А если она вырастет? – включилась в разговор Даша.
– Не вырастет! – отрезал дедушка.
– Как это? – не унималась девочка.
– Так это! – отпарировал Людвиг.
– Как это «так это»? – вступила Тия.
– А вот так это «так это»! Не вырастет и все тут!
– Да почему же это я не вырасту? – капризничала малышка.
– Да потому что! – выпалил вдруг старичок. – Мы так медленно растем, что не заметно совсем. Какими появляемся, такими и живем! Один день у нас – как сотни лет у людей! Древлины, одним словом!
– Древлины… – задумчиво произнесла Тия, – так вон оно чего… А то я смотрю, они вот, – и она указала на Дашу, – каждый день меняются, а мы – нет… Во дела!
– То-то и оно!.. Ума разума мы, конечно, набираемся! Опыта там всякого! А вот так чтобы, как это у людей называется – стареть, так это ну, очень медленно. Прям почти никак!
И старичок покачал головой, как бы подтверждая свои слова. Возникла неловкая пауза. В тишине было слышно, как внизу смеются родители.
– Опять, наверное, папа маму разыграл. – мимоходом подумалось Даша и в этот момент Тия зевнула и полезла на Симку. Людвиг стоял молча, рассматривая носки своих коричневых туфель. Даша теребила подол платья. Ответа она так и не получила, а спросить снова не решалась.
– Древлины… – вдруг тихонько произнес Людвиг и пожал плечами, – одним словом.
– Простите, – решилась Даша, – так как же вы появляетесь?
– Да, деда, как мы появляемся? – присоединилась Тия.
– Я поняла, что это связано с янтарем, но как? – уточнила Даша.
– Как… это, хорошие мои, длинная история, – улыбнулся старичок.
– А мы никуда не торопимся, – зевнула малышка и растянулась на своем верном скакуне.
– Ну, – протянул дедушка, – тогда слушайте. Было это очень и очень давно. Людей еще не было. Леса из необычных деревьев…
– Что значит «из необычных»? – перебила Даша.
– А то и значит! Таких сейчас уже нет. Деревья были как живые существа. Умели разговаривать. И не перебивай, пожалуйста!
– Простите, больше не буду!
Людвиг задумался.
– Вот на чем я остановился?
– «Леса из необычных деревьев…» – передразнила Тия, лежа на черепашке.
– Да! Леса из необычных деревьев и древлины, которые могли разговаривать с ними…
– С деревьями? – это уже не выдержала Тия.
– Ну, конечно, с деревьями! С кем же еще?.. Вот опять сбился! Так я вам ничего не расскажу.
– Все, все! Рот на замок! – и Тия показала, как закрывает свой ротик на маленький замочек, а воображаемый ключик спрятала в кармашек.
– Так! И на чем я остановился? – дедушка вопросительно посмотрел на девочек.
Малышка промычала, показав, что у нее рот на замке, и перевела взгляд на Дашу.
– «…древлины, которые умели разговаривать с ними…», – ответила девочка.
– С ними… – задумчиво повторил старичок, – с ними… с ними это с кем?
– С деревьями? – несмело предположила Даша.
– Ах, да! Ну, конечно! С кем же еще? Никого же больше не было!.. Так вот, они и жили в дружбе и согласии. Деревья и древлины! Древлины и деревья! Трудолюбивые древлины ухаживали за деревьями. Деревья же в благодарность давали пищу, кров и тепло… лекарства можно было делать… одежду…
Дедушка Людвиг задумался, глядя вверх, и почесал затылок.
– …ну, и еще много чего всяко разно… по мелочам… Был это чудесный мир. Все есть в достатке, и никто ни с кем не ссорится!
– Во житуха была! – не выдержала Тия и тут же зажала рот ладошкой.
Но дед Людвиг даже не обратил на этот возглас внимания. Он мечтательно смотрел куда-то вдаль. И только легкая грусть коснулась его улыбки.
